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◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）9日目パリ五輪・陸上競技9日目のイブニングセッションに行われた男子4×100mリレーで、日本が日本歴代5位タイとなる37秒78をマークして5位入賞を果たした。3走を務めたのが桐生祥秀（日本生命）。「順位を気にせず、思いっきり行きました」。スプリットタイム9秒16は全体2番目の激走だった。ただ、5位という結果に「やっぱりメダルが欲しかった」と悔しさをにじませた。3大会連続の五輪。「リオで良い思いもしましたし、東京で悔しい思いもしました」。リオは銀メダルの快挙、そして地元開催の五輪で金メダルを目指しながら途中棄権。バトンが手元の届かぬまま大会を終えた。そこからの3年は苦難の連続だった。長く苦しんできた潰瘍性大腸炎という難病も告白。東京五輪を終えて心身ともに疲れ果て、トラックから離れる時期も作った。なかなかトップフォームに戻らなかったが、昨年は10秒03まで復活。その直後にケガもありブダペスト世界選手権には届かなかった。さらに今季は体調不良が続き、「今までで一番苦しい」とも吐露していた。それでも、桐生はオリンピックに立った。後藤勤トレーナーは「ここにいられるのが不思議なくらい」というほど、苦しい時期を乗り越えて。リオ五輪、東京五輪のリレーメンバーから、パリでもバトンをつないだのは桐生だけだ。今回、予選で2走を走った大学の後輩でもある栁田大輝（東洋大）が決勝から外れた。「声なんてかけられないです。これはスポーツ。選ばれたほうが、今から行くぞという時にかける言葉はない。終わってからいろいろ（話せれば）。栁田はまだ若いし、これから日本の陸上界を支えていくと思う」と、桐生なりのメッセージを送る。パリでの記録を入れた日本歴代10傑のうち、7つに3走・桐生の名がある。リオ五輪、17年ロンドン、19年ドーハの世界選手権でメダルを手にした時も3走だった。やっぱり、日本の3走が似合う。「やっぱり楽しい。これだけ盛り上がっていて、なんだか懐かしい感じもしました。今のメンバーでも絶対にメダルは取れる。4年後はちょっとわかんないけど……。来年の東京世界選手権は100mでしっかり出場して、リレーでも速い桐生を見せたい。もっと速くならないと」3歳の息子が「パパが走っている姿を覚えているくらいまでやりたい」とモチベーションになっているようで、「とりあえず帰りたい。1ヵ月海外にいるから。家族と遊んで少しだけリラックスしたい」と父の顔に。それでも、「僕のシーズンは終わっていない。一瞬だけリラックスして、秋シーズンに備えたい」と来年に向けて一歩を踏み出すつもりだ。