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◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）9日目パリ五輪・陸上競技9日目のイブニングセッションに行われた男子4×100mリレーで、日本が日本歴代5位タイとなる37秒78をマークして5位入賞を果たした。フィニッシュ後、選手たちの表情は悔しさであふれた。予選からオーダーを変更。1走に坂井隆一郎（大阪ガス）を入れ、予選1走だったサニブラウン・アブデル・ハキーム（東レ）を栁田大輝（東洋大）に変わって2走に起用した。3走・桐生祥秀（日本生命）、アンカー・上山紘輝（住友電工）は変わらず。最も長く走ることができる2走をエースに託した。前日のミーティングで告げられたという坂井。「予選（で外れた時）から決勝は何があるかわからないと準備していました」と気持ちを切らすことはなかった。サニブラウンとのバトンパスの経験はなく、サブトラックで初めて。「少しクオリティは落ちますが、しっかり渡すことができました」。これも伝統の成せる業だ。「だいぶ限界はきていて、ふくらはぎもつりそうでした」とサニブラウン。100mの激闘、そしてリレーの予選1走を走った後だったが、「でも、走るしかない」。開口一番「どうでした？ 自分の2走」。全体トップとなるスプリットタイム8秒88を叩き出したが、「バトンが少し詰まってしまって、それがなければもう少し加速に乗って桐生さんに渡せたかな」と悔しがる。サニブラウンと桐生のバトンもサブトラックで試しただけ。バトンを受けた桐生は「順位とか考えず、思いっきり行きました」と、全体2番のタイムで魅せる。トップ争いでバトンを受けた上山。「一番で来ると信じていました」とイメージ通りの位置で受けたが、「アンカーはレベルが高いのでどれだけ耐えられるかでした」。メダル争いに敗れ「本当に悔しいです」と唇を噛んだ。「みんなで金メダルを取ろうとやってきました。去年（ブダペスト世界選手権5位）も悔しい思いをしましたが、やっぱり悔しいです」とサニブラウン。桐生は「メンバーは変わっても目標は一つ。0.2秒でメダル、0.4～5秒で金メダル。ちょっと遠いけど、もっと頼りになる存在になりたい」と話す。リオ五輪の銀メダル以来、2大会ぶりの入賞をもぎとったが、日本の4継はこれで満足する者は誰もいない。それこそが、日本の伝統であり、これまで強さを発揮してきた原動力でもある。「バトン技術は日本がうまいほうですが、そう言っているだけじゃダメ。もっと完璧にしていかないといけない。誰が走っても金メダルを取れるくらい強い日本になりたい」そう言って力を込めたサニブラウン。来年の東京世界選手権、そしてロス五輪へ。悲願の世界一のための挑戦はこれからも続いていく。