◇パリ五輪・陸上競技(8月1日~11日/フランス・パリ)8日目
パリ五輪・陸上競技8日目のモーニングセッションが行われ、男子4×100mリレー予選1組に出場した日本は38秒06で4着。着順通過の3着には入れなかったが、プラス1番目、全体4番目のタイムで7大会連続の決勝進出を決めた。
7レーンに入った日本は、1走にサニブラウン・アブデル・ハキーム(東レ)を起用した。決勝進出こそならなかったものの、100mの準決勝で9秒96(+0.5)の日本歴代2位をマークするなど、日本チーム最強選手で先手を取り、そのまま逃げ切りを図る布陣だ。
その狙い通りに、サニブラウンんがトップを爆走する。2走の栁田大輝(東洋大)は、100mで銅メダルだった米国のフレッド・カーリー、同5位だったイタリアのラモント・マルセル・ジェイコブスらを相手に粘りの走り。そして、3走の桐生祥秀(日本生命)で順位を上げる。
アンカーの上山紘輝(住友電工)にバトンが渡った時点で、米国が身体一つリードし、日本は2位争いという展開。そこから上山が奮闘し、37秒47の米国、37秒94の南アフリカ、38秒04の英国に次ぐ4位でフィニッシュ。着順通過には0.02秒届かなかったが、前回王者のイタリアを0.01秒抑えた。
2組の結果を待つことになったが、2組は中国が38秒24で1着。結局、プラス通過の2枠は1組からとなり、日本のタイムは全体4番目。レースをスタンドから見守った4人は、笑顔でグータッチを交わした。
サニブラウンは「ちょっと危なっかしかったですが、しっかり決勝には行けたので」と安堵の表情。組み分けの時点で、「1組に固まっていたので、プラス通過はこちらの組になると予想していました」。そのハイレベルの中でも「着順では入りたいという気持はありました」と結果には満足していない。
栁田は、サニブラウンからのバトンの受け渡しで少しロスがあったものの、「スピードに乗れていたのと思うので、見た目以上のロスはなかった」と流れをつなぐ。
最年長としてチームを引っ張る28歳の桐生も、「1番で渡せるようにと思っていました」。今季はケガや体調不良を繰り返し、リレー一本で臨むことになった3大会連続の五輪だったが、本番にさすがの走りを見せる。内側の米国が前に出ている状況だったが、しっかりと2位争いへと持ち込んだ。
アンカーの上山も、200mの予選、敗者復活ともに不本意な走りだった悔しさをぶつける力走。激しい2位争いの中で「順位を1つでも上げてゴールしたい」と強い思いで戦い抜く。「どうにか通ってくれと思って待っていました」と笑うが、その願いが見事に通じた。
7大会連続の決勝は銀メダルだった16年リオ大会以来のメダル、そして、悲願の金メダルを目指す。栁田が「あと1本、思い切り走って終わりたい」と言えば、上山も「チーム一丸となって、しっかり勝負できるようにがんばりたい」と力強く語る。
前回の東京五輪では、1、2走でバトンがつながらず途中棄権となった。その場面を、3走のスタート位置で見つめていた桐生。地元五輪の借りを返す舞台が整った。
「仲間を信じてしっかり出て、しっかり渡したい」
言葉に力を込めた。
決勝は10日の深夜2時47分(日本時間)に行われる。
【動画】7大会連続で決勝へ!日本の予選の走りをチェック!!
https://youtu.be/zPqjyb83HVo?si=9QlNDbOz2CYPxxnoRECOMMENDED おすすめの記事
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