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◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（6月23日／神奈川・相模原ギオンスタジアム）第56回全日本大学駅伝の関東学連推薦校選考会が行われ、立教大が5位に入って初の本戦出場を果たした。各組で「R」の文字が確かな存在感を示した。昨年は14秒30差で8位で悔し涙を飲んだ立教大が、堂々の総合5位。念願だった伊勢路行きを勝ち取った。曇り空の好条件で、ややハイペースとなった1組で安藤圭佑（4年）が29分33秒00で6着に食い込み、永井駿（3年）が17着にまとめる。2組は髙林祐介監督が「（起用は）想定していませんでした。最後の練習で良い動きをしていた」と強調した1年生2人が踏ん張った。最大の見せ場は3組だ。「ここで仕切り直し。最低限の走りをすれば通過できると思っていました」と言う林虎大朗（4年）が29分04秒32で2着と好走。國安広人（3年）が0.54秒差の3着で続き、トップの東海大と20秒54差の総合3位で最終組を迎えた。「1、2組目の選手が最善を尽くしてくれました。自分の役割は果たせました」と國安。髙林監督は「結果的に一番走れたのは、この2人だと思います」と評価した。最終組も大崩れすることなく、総合5位での通過。指揮官は「基本的には全組1、3番を狙うのではなく、10番以内を目安にしていました。持っている力はある子たちなので、レースで力を出せるように準備してきました」と話す。2022年から母校の駒大でコーチをしていた髙林監督が、今年4月に就任。これまでのスピード重視のスタイルから距離走などを増やして、「大きな課題はスタミナでした。月間の走行距離が増えて、それが積み重なって今回につながっていると実感しています」と林。着実に力を伸ばし、歴史を塗り替えた。國安も「優勝を知っている方が指導に当たってくれています。チームの雰囲気や上昇志向、練習に対する姿勢も変わったと思います」とチームの変化を挙げる。「新しい歴史に名を刻みたい。ラストイヤーでもあるので、今年に懸ける思いは人一倍強いです」と林。髙林監督は「夏合宿が一つの鍵になります。チームとしてどれだけ一つになれるか」と気を引き締めた。