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東洋大は4月6日、都内で入学式と陸上競技部の入部式を行い、1年生は新たなステージでの躍進を誓った。今年度は、昨年の北海道インターハイで男子400mを制した平川慧（沖縄・コザ高出身）、男子400mハードルで頂点に立った下田隼人（愛知・豊川高出身）、男子5000m競歩を快勝した逢坂草太朗（兵庫・川西緑台高出身）が入学。このほか、長距離では昨年の全国高校駅伝1区2位と好走した松井海斗（埼玉栄高出身）ら、短距離や長距離まで実力のある選手がそろって門を叩いた。400mで46秒63、200mでも21秒06の自己ベストを持つ平川は、「親元を離れて寮生活なので、まずは新しい生活に慣れて自分のペースを作りたい」と話す。競技面では「200mや400mだけでなく、100mのトレーニングもしっかり積んでスピードを高めていきたいです。まずは200mの自己ベストが高2だったので、早く更新して20秒台を出したい」と意気込む。東洋大では桐生祥秀（日本生命）やウォルシュ・ジュリアン（富士通）、中島佑気ジョセフ（富士通）といった現役やOBを含め、日本代表などで活躍してきた。平川も「在学中に世界選手権に出場できるように、逆算して高いレベルのトレーニングを積み上げていきたいです。400mでは44秒台を出したい」と意気込んでいた。昨年のインターハイでそれまでの自己ベストを1秒以上更新し、高校歴代6位の50秒14をマークした下田。「まずは49秒台を出したいです。1年生では関東インカレや日本インカレに出て入賞することが目標。大学のうちに47秒台を目指したい。日本トップにとどまらず、アジアや世界に出たい」と力を込めた。逢坂はインターハイを制したあと、鹿児島国体少年共通5000m競歩や2月のU20選抜競歩などでも優勝。4月21日の世界競歩チーム選手権（トルコ・アユタヤ）のU20・10km代表に選出された。「今年は世界競歩と8月のU20世界選手権でいずれも金メダルを取りたい」とルーキーシーズンから“世界一”を目標に掲げている。さらに「2028年のロス五輪金メダルを目指して、1年生から20kmを取り組んでしっかりつなげたいです」と話していた。松井は3月30日の世界クロスカントリー選手権（セルビア・ベオグラード）のU20・8kmに出場したばかり。日本勢2番手の19位（24分21秒）という結果に「世界との力の差を感じました」と振り返る。「しっかりその差を縮めていけるように、トラック、ロードともにがんばって、2年生の夏までに10000m27分台を出し、箱根駅伝では4年間のうちに区間新記録を打ち立てたい」と語った。