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12月5日（日）に第75回福岡国際マラソンが行われる。これまで数々の歴史的名勝負・好記録が生まれたレースも、今大会を最後に幕引きされることが決まった。権威ある『福岡』の最後のタイトルは誰が手にするのだろうか。国内招待選手として設楽悠太（Honda）、細谷恭平（黒崎播磨）、髙久龍（ヤクルト）、川内優輝（あいおいニッセイ同和損害保険）ら10人がエントリーされ、そのうち木村慎（Honda）の欠場が発表済み。なお、コロナ禍により海外招待選手は設けられていない。最も注目を集めるのは設楽だろう。設楽は2018年の東京マラソンで2時間6分11秒をマークして16年ぶりに日本記録を更新した（現歴代３位）。だが、東京五輪代表選考会だった19年のマラソングランドチャンピオンシップで14位になると、その後はなかなか本調子の走りを取り戻せていない。昨年の東京では２時間７分台（45秒）だったものの高速レースのため16位。11月の東日本実業団対抗駅伝でも７区10位と苦しみ、トラックでも10000ｍで29分を要するレースがあるが、持てる力は一枚上なはず。「優勝争いができるようなレースをしたい。（調子は）悪くないと思う」と前々日会見での設楽。本番までどれだけ調子を戻せるか。これまで３度の日本人トップとなる３位（11、13、16年）など、数々の激走を福岡に刻んできた川内にとっても最後の福岡は特別な思いがある。当時・埼玉県庁の職員で「公務ランナー」として一躍名をとどろかせたのも福岡国際だった。ここ２年はコロナ禍により、以前のようにロードレースを練習代わりにする調整法が難しくなり、トラックレースに多く出場。10月には練習中に転倒して膝を痛めた影響でボストン・マラソンを欠場するなどアクシデントもあったが、「1ヵ月半やれることはやってきた。自分の過去最高を超えたい」と、最後の福岡に向けて懸ける思いは人一倍だ。今年２月のびわ湖毎日マラソンで２時間６分35秒（日本歴代６位）をマークして３位に入った細谷恭平（黒崎播磨）も好調。トラックでも５月に10000ｍ28分05秒88、７月に5000ｍ13分38秒14と自己ベストを更新しており、所属先の地元でどんな走りを見せるか注目が集まる。好記録が連発した20年３月の東京マラソンで、２時間６分45秒を出した髙久龍（ヤクルト）や２時間６分54秒の上門大祐（大塚製薬）も力がある。昨年２時間７分38秒で２位に入り東京五輪マラソン代表の補欠だった大塚祥平（九電工）、同２時間８分03秒で３位の寺田夏生（ＪＲ東日本）も着々と準備を整えている。一般ランナーとしては村山謙太（旭化成）、宮脇千博（トヨタ自動車）、福田穣（ＮＮランニングチーム）、設楽啓太（日立物流）といった顔ぶれが並ぶ。ペースメーカーは佐藤悠基（ＳＧホールディングス）をはじめ、国内所属の外国人ランナーらが務める。日曜日の福岡の天気予報は晴れ、気温13度、2ｍ前後の風が吹く見込み。高速シューズの影響もあり、２時間７分前後が複数人誕生するかもしれない。今大会は日本陸連が立ち上げた新プロジェクト「ジャパンマラソンチャンピオンシップシリーズ（ＪＭＣシリーズ）」の一つで第1期の初戦。来年のオレゴン世界選手権の選考レースの一つでもあり、24年パリ五輪選考レースとなるマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ／23年秋開催予定）の出場権を懸けた大会でもある。ＭＧＣの出場権獲得条件は１～３位は２時間10分00秒以内、４～６位は２時間９分00秒以内。今大会で１人目の獲得者が出る可能性が高く、最大６人が出場資格を得る。伝統と誇りある福岡国際マラソンのラストレース。トップで平和台に戻ってくるのは果たして――。レースは12月５日、12時10分にスタートする。■福岡国際マラソン国内招待選手 設楽悠太（Honda） 細谷恭平（黒崎播磨） 髙久　龍（ヤクルト） 上門大祐（大塚製薬） 定方俊樹（三菱重工） 大六野秀畝（旭化成） 川内優輝（あいおいニッセイ同和損保） 大塚祥平（九電工） 寺田夏生（JR東日本）