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◇第109回日本選手権（7月4日～6日／東京・国立競技場） 2日目東京世界選手権の代表選考会を兼ねた日本選手権が行われ、男子三段跳は16年リオ五輪代表の山下航平（ANA）が16m67（＋0.4）を跳び、19年以来6年ぶり3回目の復活Vを飾った。筑波大4年時で迎えたリオ五輪イヤーの関東インカレで16m85（当時・日本歴代6位）をマーク。しかし、以降は18年の16m54が最高と結果を出せない日々が続いた。22年の秋からはフルタイム勤務となり、限られた練習時間の中で競技と真摯に向き合ってきた。17m15の日本記録を持つ訓史さんを父に持ち、「三段跳を始めた頃から日本記録の更新を目標に競技を続けてきました」と、その呪縛にとらわれるあまり、「足元を見失っていました」と、これまでの競技生活を振り返る。今秋で31歳を迎え、近年は両脚のアキレス腱の痛みに加えて、現在は腰痛なども抱える。この日も4、5回目をパスするなど、身体と相談しながらの競技となったものの、「ただ強く地面に力を加える感覚から、いかにブレーキをかけず前に進むかを意識して跳ぶことで、これまでとは違った跳躍ができるようになりました」と好調の要因を話す。学生時代のように100mを10秒台中盤で走れるわけでもないが、「欲を捨てて、今やれることに専念することで、気持ちも軽くなった。今日も（世界選手権の）開催国枠エントリー設定記録の16m67を跳ぶことだけを考えて挑み、それにぴったり達成できたところも自分らしい」と苦笑いを見せる。設定記録ををクリアして優勝したものの、まだ世界選手権の代表に決まったわけではない。今後、世界ランキングで少しでも出場ラインに近づく必要があり、「あとは信じて待つのみ」と山下。父は1991年に開催された東京世界選手権に出場し、決勝の舞台に上がった。「父を超えるまでは辞められないという気持ちで続けてきました」。あれから34年。父と同じ舞台に立つための挑戦が続く。前回チャンピオンで、今季も16m57（＋1.7）を跳んでいた安立雄斗（福岡大院2）は16m28（±0）で2位。安立と同じ福岡大出身で先輩の小田大雅（XSPO SEAGULLS）が1cm差で3位に続いた。文／花木　雫