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◇第38回静岡国際（5月3日／静岡・エコパスタジアム）日本グランプリシリーズG1の静岡国際が行われ、男子400mは佐藤拳太郎（富士通）が45秒31で優勝した。3組によるタイムレース決勝だった400m。2組に入った佐藤拳太郎（富士通）が圧巻の走りを見せた。「しっかり最初から攻めて、後半粘る。その通りの走りができました」。持ち味のスピードを生かして駆け抜ける。2015年に出した45秒58以来、実に8年ぶりに自己記録更新。「冬のトレーニングの成果から、今年は自己ベストは出るだろうと思っていました」。今年で29歳になる佐藤。城西大時代にブレイクを果たし、15、17、19年の世界選手権に出場し、2016年リオ五輪でも4×400mリレー代表に選出されるなどロングスプリントを牽引してきた。しかし、ケガなどもあって1年ごとに好不調を繰り返し、「年齢も年齢なのでもう無理かもと思ったこともありました」。ただ、出場できなかった昨年のオレゴン世界選手権では、ともに戦ってきた仲間たちが4×400mリレーでアジア記録を樹立して4位に入った。うれしさとともに、自分がそこにいられなかった悔しさがあふれた。「もう一回やろう。世界のファイナルで戦いたい」。リレーでも、個人でも、それを達成するためには、やはり長く止まっている日本記録の更新、44秒台は必須となる。頼もしいベテランの復活劇は、日本ロングスプリントをさらなる活況へと導きそうだ。

【動画】8年ぶりの自己新！佐藤拳太郎の400mのレースをチェック

男子400m日本歴代10傑

44.78　高野　　進（東海大教）　　1991. 6.16 45.03　山村　貴彦（日大３）　　　2000. 9. 9 45.05　小坂田　淳（大阪ガス）　　2000. 9.9 45.13　ウォルシュ・ジュリアン（富士通）　2019.10. 2 45.16　金丸　祐三（法大４）　　　2009. 5. 9 45.18　山口　有希（東海大２）　　2003.10.29 45.31　佐藤拳太郎（富士通）　　　2023. 5. 3 45.33　簡　　優好（富士通）　　　1998. 5. 9 45.40　佐藤　風雅（那須環境技術センター）　2022. 5. 8 45.44　森田　真治（同大４）　　　1999. 5.13 45.44　藤原　　武（ユメオミライ）　2016. 5. 7