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順大の入学式が4月4日に都内で開かれ、強力ルーキーたちが出席。大学生として新たなスタートを切った。男子5000mで13分22秒99の高校記録を持つ吉岡大翔（長野・佐久長聖高）は、すでに寮生活や練習合流はしているものの、改めて「大学生活が始まるんだなとワクワクしています」と初々しいスーツ姿で笑顔を見せる。日本インカレで男子総合優勝30回、箱根駅伝の総合優勝11回を誇る名門。「伝統ある大学の一員になれてうれしく思います。その伝統を引き継いでいきたいです」と意気込みを語る。長距離ブロックには昨年のインターハイ800m、1500m2冠の大野聖登（秋田工高）、800mで1分47秒69（高校歴代2位）を持つ後田築（長崎・創成館高）といった力のあるランナーがそろう。「頼もしい同期で、実際に練習でも自分よりも距離を走っていたり、スピードのある選手とはレベルも違ったりするので見習っていきたいです」今季はブダペスト世界選手権出場を最大目標にしつつ、「ワールドランキングのポイント獲得など、代表を目指す過程として、一つひとつの大会を経験していきたいです」と言う。順大のユニフォームをまとう初戦は今週末の金栗記念となる予定だ。大野は前半シーズンを1500mに注力した後に「駅伝に挑戦するために距離を延ばしていきたい」と言い、「種目は違いますが三浦龍司さんのようになりたい」と大先輩を目標にしていく。長距離ブロック以外にも、男子400mで昨年のインターハイを制している冨永湧平（東福岡高）や、男子10000m競歩U20世界選手権代表の下池翔太郎（鹿児島工高）など有力選手が多数入学。冨永は「不安もありますが楽しみのほうが大きいです。今年は46秒台を安定して出せるように頑張ります」と目標を語った。