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◇大阪マラソン2023（2月26日／大阪・大阪府庁前～大阪城公園）

従来の初マラソン日本最高（2時間7分31秒）を上回る2時間6分53秒で日本人2番手の7位と力走した池田耀平（Kao）。MGC出場権を獲得したものの、「タイムは初マラソン日本最高が目標だったので2時間6分台が出せて良かったですが、同学年の西山（和弥／トヨタ自動車）に最後競り負けたのはとても悔しいです。自分から仕掛けるつもりでいましたが、38km過ぎに急に身体がきつくなり、ラスト2kmは粘れなかった」と唇を噛んだ。

1km3分ペースで淡々とレースが進み、「30kmまでは集団に付いて力を温存するプラン通りの走りができた」と、ペースメーカーが外れた30km以降の海外勢のスパートにも落ち着いて対応。「ハーフ以降は未知の領域でしたが35kmまでは余裕を持って進められた」と振り返る。

元日の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）では、各チームのエースが集う最長区間（22.4㎞）の4区で区間賞を獲得。1月末の大阪ハーフでも優勝を飾るなど好調を維持して今大会を迎えていた。

「大阪を走るのは昨年4月に決めていました。秋にケニア人選手と練習を共にしてスピードを磨き、年明けから本格的なマラソン練習に取り組んできました。走る距離を増やしたことはもちろん、動きなどを含めひとつひとつの練習の質を上げてやってきたことが今回のマラソンの結果につながったと思います。大阪での経験をMGCに生かしたい」

記録の達成感と勝負の悔しさの両方を感じた初マラソンを終え、次に向けて力強く意気込んだ。

文／花木　雫