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◇第99回箱根駅伝（1月2、3日：東京・大手町←→神奈川・箱根町／10区間217.1km）往路を5位で折り返した早大は、復路で1つ順位を落とし、総合6位でフィニッシュ。掲げていた目標の「総合5位以内」にはわずか届かなかったが、最低目標である2年ぶりシード権を確保した。「往路・復路ともに誤算がまったくありませんでした。周りが崩れれば3位～5位はいけると思っていましたが、選手たちがとにかくやってくれたことに尽きます」と花田勝彦駅伝監督。もっとも区間順位が悪かった1区（間瀬田純平／1年）がスローな展開になったため、14位でも先頭との差はわずか39秒。2区以降の9区間中8区間で区間10位以内と安定ぶりが光った。2区で順位をキープすると、圧巻だったのが3区に起用されたエース・井川龍人（4年）だ。区間賞こそ7秒差で逃したものの、9人を抜く区間2位タイの快走で一気に5位へ浮上した。「なかなか結果が出ていなかったので、結果を出したいと思っていました。区間賞を逃した悔しさは残りますが、チームに貢献することができたので、良かったです」（井川）早大は4区で6位、5区で5位と順位を推移し、6区の北村光（3年）が区間3位の好走で一躍3位に浮上。7区以降で順位を落としたものの、シード争いの荒波を乗り越えた。7区を走った駅伝主将の鈴木創士（4年）は「目標の5位は達成できませんでしたが、最低限のシードは取ることができました。3位が見えるレースができたことは今後につながる。後輩たちにはこの経験を生かして優勝できるようなチームを作ってほしい」とコメント。井川も「今後の早稲田はもっと強くなれる。下の学年から押し上げるような良い雰囲気ができつつあるので、これを継続して、誰が走ってもシードが取れるような層の厚いチームになってほしい」と後輩たちにエールを送った。前回大会は13位でシードを逃し、昨年6月に花田監督が就任して立て直しを図ってきた。今後のチーム作りについて指揮官は「一般入学組が区間5位以内、推薦入学組が区間賞争いできるようなエース格に成長できれば総合優勝できるようになる。来年度はもう1つ、2つ上の目標を立てたい」と話し、かつての“強い早稲田”を再建するつもりだ。