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　2023年のニューイヤー駅伝で上位進出の期待が高まっているSGホールディングス。上昇中のチームには箱根駅伝で活躍した選手たちが集まっている。そのなかで青学大OBの鈴木塁人、早大OBの中谷雄飛、明大OBの橋本大輝の３人が母校の箱根駅伝の順位を大胆予想した。

まずは前回王者の青学大。今年の出雲駅伝は４位、全日本大学駅伝は２位に終わったが、鈴木は「もちろん優勝でしょう！」と予想する。

「駒大も強いので簡単ではないと思います。ただ、現在の４年生は、自分たちが４年生だったときの１年生で、接点があります。最後は笑って終わってほしいですね。青学大で４年間やってきましたが、箱根で勝たないと正直、つまらない。８年間で６回勝っているわけなので、負けた方が少ないですから。駒大は強いので、倒したら、その分、やってきたことが証明されると思うのでがんばってほしいです」

前回13位の早大は10月の予選会を４位で通過。11月の全日本大学駅伝は６位に入っている。中谷の予想は、ズバリ「３位」だという。

「僕らが在学中の最高順位が６位だったので、まずはそこをクリアしてほしいですね。今回は予選会からの出発になり、全日本は一度も先頭争いに加わるシーンがありませんでした。箱根駅伝は駒大、青学大など強い大学との争いに加わって、早大も強いんだぞ、というところを見せてほしいなと思っています。希望を込めて〝３位〟と予想します」

明大は前回14位に沈んだが、復路は３位と意地を見せた。今回は予選会を２位で通過。全日本大学駅伝はシード権獲得にあと一歩の９位という結果だった。前回の箱根10区を区間４位と好走した橋本は「８位」と予想する。

「目標というか、希望的観測で８位です（笑）。強い選手がいるので、本当は３位と言いたいんですけど、今まで『３位以内』を目標に掲げてきて、11位とか14位だったので、まずはシード権を獲得してほしいと思っています。そして、来季は三大駅伝すべてに出場して、今度こそ３位以内を狙っていけるようなチームづくりをしてほしいですね」

OBたちも熱視線を送る箱根駅伝。今回はどんなドラマが待っているのか。

学生時代の鈴木（左）、中谷（中央）、橋本。今回の箱根駅伝で母校はどんな走りを見せるだろうか