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◇アスレチックスチャレンジカップ（10月1、2日／新潟デンカビッグスワンスタジアム）2日目日本グランプリシリーズ新潟大会のアスレチックスチャレンジカップの2日目が行われ、女子1500ｍは後藤夢（豊田自動織機）が日本記録保持者でチームメイトの田中希実を抑えて優勝を飾った。残り1周。いつもなら田中のスパートが炸裂する場面だが、後藤が一歩も譲らない。「田中選手は昨日の5000ｍの疲労もあると思いました。いつもは前に出るのが怖かったのですが、今日は勇気を出して前に行きました」。確かにいつもの田中の切れ味ではなかったが、それでも後藤が一つの殻を破った瞬間だった。「できれば自己ベストを更新したかった」と、4分09秒41には届かず4分10秒79でフィニッシュしたが、「田中選手と肩を並べて走れたのは自信になります。少し近づけたかな」とはにかんだ。兵庫・西脇工高時代から同級生としてともに成長してきた。「田中選手がいるから今がある」。ただ、その背中はどんどん遠くなった。それでも、後藤は後藤らしく、一歩ずつ成長。今季は800ｍ、1500ｍ、3000ｍで自己記録を更新するなど、着実に力をつけた。「自分の手で日本代表をつかみたい。いつか田中選手と2人で世界大会の決勝を走りたいです」その背中を追いかけて、後藤もまた世界へと挑戦する心構えだ。1500ｍでは2019年の日本選手権以来、3年ぶりに日本人選手に敗れた田中。「いつ負けてもおかしくなかった。負けたのがチームメイトの後藤選手だったのはまだ許容範囲」。本来の動きではなく、「2周目で余裕がなかった」とペースメーカーにつかない選択をとった。ラスト1周でのスパートも影を潜めたが、連戦と前日の5000ｍの疲労があったのは間違いない。「自分の力が落ちたのではなく、後藤選手の力がついてきたから」と称えていた。