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◇第38回Ｕ20日本選手権（6月9日～12日／大阪・ヤンマースタジアム長居）　3日目

Ｕ20日本選手権男子400ｍハードルは、今回と同じ長居を舞台に行われた2019年全中の四種競技を制している紺野稜真（九里学園高３山形）が快勝。前日の予選でマークした50秒86の自己ベストを大幅に更新する高校歴代7位タイ、今季Ｕ20世界リスト4位となる50秒17の好タイムで高校初タイトルを手にした。

「9レーンだったので自分の走りに集中できたのが良かったです」と話すように、課題と話す前半でうまくリズムに乗ると、予選で先着を許していた小川大輝（東洋大）らを8台目で逆転。得意とする後半で一気に突き放し歓喜のゴールへと飛び込んだ。

「集中していたこともありますが、前日と比べてもそれほど速い感触はなかったので、タイマーを見てびっくりしました」と予想以上のタイムに驚きを隠せない様子。それでも「強みの後半を活かしたレースができました。前半スムーズにリズムアップできたことで、昨日より後半も身体が動いてくれました」と笑顔で振り返った。

中学で頂点に立った紺野だが、高校入学後、ここまで大きな大会ではなかなか結果が残せていなかった。5月末のインターハイ県大会から「冬季から取り組んできたスピード強化とあわせオール15歩でいく前半で、歩数がつまった中でもリズムを上げていけるよう練習を積んできた成果が出すことができました」と勝因を口にする。

今回の快走で、今シーズンの記録面での目標を早々とクリア。「49秒台も見えてきたので、ここからさらに前半部分の精度を上げていきたいです」と気合を入れる。大学生を抑え好タイムで頂点に立ったことでＵ20世界選手権の代表にも近づいたが、入学した時からの目標だったというインターハイ制覇に照準を合わせる。「インターハイで400ｍハードルは49秒台、110ｍハードルでも13秒台に突入して個人2冠が目標です」ときっぱり。思い出の地で再び輝きを取り戻した大器が、夏のタイトルに向け、さらにギアをアップしていく。

森髙颯治朗（近大）が50秒71で2位、50秒50で予選トップ通過の小川は50秒72の3位だった。

文／花木　雫