10000ｍ日本人トップは関学大・上田颯汰！ラスト勝負で創価大・嶋津を下す／日本IC

◇日本インカレ（9月17～19日／埼玉・熊谷スポーツ公園）1日目

６人の留学生が飛び出した男子10000ｍ。日本人では山田真生（立命大）が食らいつくも、2400ｍ付近から徐々に引き離される。トップ集団は5000ｍを13分58秒で通過した。日本人グループは5000ｍを14分33秒ほどで通過。主に集団を引いたのが上田颯汰（関学大）だった。

「山田さんが前でレースを進めるのは想定内だったので、つかまえられる位置で走りました。とにかく積極的なレースがしたくて、山田さんを倒すぞ、という気持ちでした」

日本人集団は5700ｍ付近で山田を飲み込むと、徐々に人数が削られていく。7000ｍ通過時では７人に絞られた。残り３周で嶋津雄大（創価大）が日本人トップに立つと、最後は白いキャップをかぶった上田との一騎打ちになった。

残り１周で、上田がキャップを脱ぎ捨ててスパート。「ラスト勝負は正直、自信がなかったんですけど、『負けたくない』という気持ちは自分の方が上だと思いました」という伏兵が嶋津を突き放して、最後は両手を広げてフィニッシュラインに飛び込んだ。

28分52秒63で日本人最上位となる５位。上田は関大一高（大阪）の出身で、高校時代の5000ｍベストは14分25秒93だった。インターハイは1500ｍに出場。関東の大学で勝負したい気持ちを持っていたが、家庭の事情もあり、関西に残ることを決意した。昨年の日本インカレは10000ｍにエントリーしながら、出場枠（ターゲットナンバー）に届かず悔しい思いをしている。全日本大学駅伝は２年連続で３区を任され、１年時は区間８位、２年時は区間６位と好走。しかし、昨年は「区間５位以内」という目標に１秒届かなかった。さまざまな思いが重なり、「打倒・関東」の熱い気持ちは沸騰していた。

今夏は昨年（460km）を大きく上回る800km（８月）以上を走り込む。日本インカレのスタートリストを見て、「5000ｍのほうが強豪校のエース級がエントリーしていたので10000ｍでは最低でも日本人トップを取るつもりでした」と気合は十分だった。

今後は10月の出雲駅伝と11月の全日本大学駅伝で関東勢との『再戦』が待っている。

「駅伝では今回出場しなかった関東勢のエース級にも勝てるようにしたい。主要区間で区間３位以内が目標です。できれば日本人トップを奪いたい」

学生最高の舞台で関東勢を驚かせた関西学大の上田颯汰。もう『サプライズ』とは呼ばせない。