青木12秒87、寺田12秒89、日本女子初12秒台の競演「日本選手権でいいレースを」／布勢スプリント

◇布勢スプリント（6月6日／鳥取・布勢総合運動公園陸上競技場）

昨年の日本選手権女王が、一気に調子を上げてきた。女子100ｍハードル決勝は青木益未（七十七銀行）が中盤から抜け出し、今季12秒台を連発してきた寺田明日香（ジャパンクリエイト）を抑えてトップでフィニッシュ。そのタイムは「12秒87」――。寺田が６月１日の木南記念でマークしたばかりの日本記録にピタリと並んだ。

「12秒99でもいいから、公認で12秒台を出しかったんです」。青木は昨年８月のAthlete Night Games in FUKUIで12秒87を出していたが、2.1ｍでわずかに追い風参考記録だった。念願の12秒台突入を果たしただけでなく、幻だった記録を現実のものに変えて見せた。

３月の日本室内選手権で予選８秒06、決勝８秒05と、昨年自身が作った室内日本記録（８秒11）を立て続けに更新するなど、スピード、パワーともに着実に向上していた。

それをうまくハードルのレースに表現できず、屋外初戦だった４月末の織田記念は13秒34で４位にとどまったが、10日後のREADY STEADY TOKYOでは13秒06（－0.6）で２位。その間に寺田が12秒87をはじめ12秒台を連発していたのを横目に、この約１ヵ月できっちりと仕上げてきた。

この日は「予選のウォーミングアップが悪かった」そうで、予選の１台目で脚をぶつけるなど思うような走りができなかった。それでも、自己新の13秒01（＋0.8）を出し、「寺田さんについていけば記録はついてくる」と気持ちを切り替えた。

「１台目を気をつけるのではなく３台目までは確実に、そこからテンポアップを」

狙い通りに中盤から寺田をリードし、そのままフィニッシュ。タイ記録ながら屋外でも「日本記録保持者」の称号を手にした。「昔からここはすごく記録が出る競技場だと思っていたので、ここで記録が出したかったし、出せればこのあとの試合でもいい結果が出せると思っていました」と話した。

東京五輪に向けては、すでに世界ランキングでの出場圏内に入っており、五輪標準記録（12秒84）にもあと0.03秒。初の五輪代表入りは目の前にある。「ここからしっかりと上げていきたい」と青木は、気持ちを引き締め直していた。

２位の寺田も12秒89をマークし、日本人が同一レースで初めて複数人が12秒台を出す歴史的レースに。ただ、寺田は１台目の入りは決まったものの、予想以上のスピードが出たのか、「刻めなくて」３台目に脚をぶつけたことが響いた。

それでも、「新しく出てきた課題。日本選手権までに、取り組んでいきたい。そんな状態でも12秒８台が出たので、いいかな」と前向きだ。

同タイムで並び、まさに女子100ｍハードルを引っ張る「２強」となった青木と寺田。日本選手権での激突に向けて、「日本選手権でも２人で高め合っていきたい」（青木）、「青木さんと日本選手権でいい勝負をしたい」。２人の競り合いの先に、五輪標準突破が見えてくるはずだ。