陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第74回別府大分毎日マラソン（2月1日／大分・大分市高崎山・うみたまご前→ジェイリーススタジアム）アジア大会代表選考会を兼ねたMGCシリーズ2025-26の男子G1・別府大分毎日マラソンが行われ、ゲタチョウ・マスレシャ（エチオピア）が2時間6分49秒で優勝した。気温10度、晴天のレースとなったが、序盤は向かい風もあり、ややペースも落ち着くなか、先頭は大集団で進む。その中には、東京世界選手権代表の吉田祐也（GMOインターネットグループ）、学生記録（2時間6分05秒）記録保持者の黒田朝日（青学大）、東京五輪代表の服部勇馬（トヨタ自動車）、井上大仁（三菱重工）ら有力選手もしっかりついた。10kmは30分07秒。この時点でも40人ほどが先頭集団を形成。折り返しの後はやや追い風となり、ペースも持ち直すと、20kmは59分53秒。少しずつ縦長の展開になりつつあり、30kmを1時間29分45秒で通過した時点で、集団は20人に。ペースメーカーが外れると、中大の溜池一太が前に出た。32km付近で服部が苦しくなり離れる。井上も後方に下がったが、再度食らいついて後方で粘る展開に。33kmでマスレシャが飛び出すと、鈴木塁人（GMOインターネットグループ）が追いかけ単独2位になったが、すぐに吸収された。35kmを2位集団は1時間44分46秒あたりで通過し、吉田、黒田に加え、溜池、そして冷静に走っていた福谷颯太（黒崎播磨）や古賀淳紫（安川電機）の2位争いになった。給水があった36kmでペースアップし、溜池が離れる。さらに古賀がややリズムを崩し、福谷も苦しい表情に。38kmあたりからは、青学大の先輩・後輩にもあたる吉田と黒田のマッチレースとなった。40kmで一度黒田が前に出たが、吉田はこれに対応。逆に40.8kmで黒田が給水を取った瞬間に、ここぞとばかりに狙いを定めて吉田がペースアップ。黒田は慌てて食らいつくかっこうになった。2人で競り合いながら10秒差ほどあったマスレシャの背中を追いかけ、日本人トップ争いはトラック勝負に。最後は吉田が黒田を振り切り、2時間6分59秒で2位。4秒差で黒田が3位に入った。青学大4年時出場して2時間8分30秒を出して3位（日本人トップ）になって以来、6年ぶり出場となった吉田。現役を続けるきっかけとなった大会は「再スタート」の場所になった。24年12月の福岡国際で2時間5分16秒（日本歴代4位）で制した吉田。20年福岡、22年ミネアポリスに続いて3勝を挙げるなど、“強さ”に加えて記録も手にした上で望んだ昨年9月の東京世界選手権は2時間16分58秒の34位と完敗に。「（レース内で）少しずつダメージが蓄積されていった。惨敗です」と国際レースの難しさを痛感した。それでも、母校・青学大を拠点にし､「マラソン練習を年間を通じてやってきている」と練習を着実に継続。この“継続”こそが吉田の強さの根源だ。今年1月の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）では1区9位の力走で初優勝に貢献。箱根駅伝では母校の3連覇を見届け刺激を受けた。1月18日の都道府県対抗男子駅伝（3区区間4位）はスピード練習にもってこいで、「順調な流れで取り組めた」と手応え十分だった。デッドヒートを繰り広げた黒田とも練習することがあり、「頼もしい存在」と切磋琢磨。「日本人トップ、あるいは優勝を第一に考えたい」とした上で、ロサンゼルス五輪選考会マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）を狙い、「序盤から冷静に走れていた」。まさに、これまでの経験を凝縮したレース運びで、勢いのある後輩を抑えた。MGCは2大会連続で手にした吉田。今後は「ロス五輪が第一目標。海外レースで積極的に経験を積んでロスに挑戦したい」と、さらなる成長を誓っていた。箱根駅伝5区の衝撃な走りから「シン・山の神」として注目を集めた黒田は、吉田にこそ敗れたものの、圧倒的な存在感を放った。2度目のマラソンで2時間7分03秒で3位は驚異とも言える。しかも、箱根の疲労などから「調子が上がってこず、スタートラインに何とか立った」状態だったというから、驚かされるばかり。黒田もMGC切符をしっかりとつかんだ。筑波大卒3年目となる福谷颯太（黒崎播磨）が、これまでの自己記録（2時間10分46秒）を大幅に更新する2時間7分11秒で4位と大躍進。一度は離されながら驚異的な粘りを見せた井上が5位に浮上してフィニッシュし、2時間7分36秒でカバー。古賀淳紫（安川電機）が6位フィニッシュし、中大の溜池一太が大健闘の7位だった。溜池は終盤まで積極的な走りを見せ、2時間7分59秒をマーク。学生歴代5位にランクインし、藤原正和（現・監督）の中大記録（2時間8分12秒／2003年＝当時・学生記録）を塗り替えた。また、中大の白川陽大も学生歴代10位となる2時間8分48秒で10位と力走している。今回の結果、ロス五輪MGC出場権獲得者は男子16人となった。