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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）3日目

東京世界陸上3日目のモーニングセッションが行われ、男子マラソンの小山直城（Honda）は2時間13分42秒の23位でフィニッシュした。

コースは、優勝した2年前のパリ五輪マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）とほぼ同じ。海外合宿を含めて調整も順調に行き、「8位入賞が目標。あきらめずに最後までしっかり走りたいです」と、意気込んで臨んだ初めての世界陸上だった。

高温多湿の中でレースが始まっても、小山は「自分は暑さに弱いほうなので、氷を積極的に活用して、なるべく深部体温を上げないように意識しました」と冷静に暑熱対策を遂行。先頭が30分48秒で通過した10km、1時間01分54秒で通過した20kmでは、集団の中ほどでレースを進めた。

しかし、脱水症状からか「手がしびれてくるような感じがあって、25kmぐらいからつらくなった」と話し、29.4kmあたりで集団から徐々に後れを取る。30kmで8秒差、35kmで1分24秒差、40kmで2分58秒差と、先頭集団の背中は終盤に向けてどんどん遠ざかっていった。

最初の5kmでスペシャルドリンクを取れなかったこと、給水エリアで集団が縦長になり、そのたびにペースを上げなければいけなかったことなども、レース後半が苦しくなる要因になっていたかもしれない。

集団からこぼれて以降は「本当に長かった」が、小山が踏ん張れたのは、「沿道で最後まで応援してくれる方々がいた」からだ。「自分が競技している中で1番の声援をいただいて、本当に幸せなレースでした」と感謝を述べた。

結果的には脚の違和感が出て23位に終わったパリ五輪と同じ23位。「もっと終盤まで先頭集団に絡みたかった」と本音をもらしながらも、「レース内容は少しは成長できた」という手応えもつかんだ。

そもそも多くのライバルがひしめく近年の日本男子マラソン界で、パリ五輪、東京世界陸上と世界大会に2大会連続で日本代表となったこと自体に大きな価値がある。今後に向けては、「Hondaでマラソンをしている選手と一緒に次のMGCをともに戦っていきたいので、一緒に練習をがんばっていきたい」と語る。

「来年のアジア大会でまた日本代表の座を狙っていきたいと思っています。年明けのマラソンで記録や順位でしっかり勝ちに行きたいです」と、マラソンを戦い終えた疲労感も見せずに闘志をのぞかせた。

文／小野哲史