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第101回箱根駅伝に出場する國學院大が12月13日、東京の渋谷キャンパスで壮行会が開かれ、前田康弘監督と選手たちが登壇。壮行会後に前田監督が報道陣の合同取材に応じた。前田監督は壮行会を振り返り、「すごい人数でビックリしました」と、出雲駅伝、全日本大学駅伝2冠の影響力を感じた様子。ただ、「もともと3冠を狙っていないので重圧はありません。勝ったことによってプラスはありますが、マイナスは生まれていないので、特段変わったことはない」。それでも体調管理の徹底など細心の注意を払い「ここから数日はやばいかもしれないですね」と気を引き締める。箱根では前回Vの青学大、そして駒大との“3強”の様相を呈する。「本当に勝つというの考えて戦略的に冷静に見ると、往路から逃げるというのは簡単ではない。復路のどこかで仕留めにいくというプランニングをしないといけない」と明かし、オーダーについては「多少リスクを負って往路に（主力を）振るか、往路の流れを大事にしながら混戦に持って行くかの2択。5割くらいは決めています」と語る。これまでは先手必勝、序盤に主力を固めて勝負していたが、「例年と選手層の厚みが違う。青山学院さん、駒澤さんも強いと思いますが、あまり引け目を感じていません。戦える」とチーム全体の成長を感じている。勝負はやはり5、6区の山区間。5区は「勝負をかけるかどうか考え、ぎりぎりまで調子を見て決めたい」と複数候補がいる。6区も「58分30秒は切れるだろう」と2人候補がいる。復路に主力を残せた場合は「2分差であれば逆転できるのでは」と明確にイメージしている。カギを握るのは「平林と往路の戦い」と言い、「エースがエースの走りをしたチームが勝つ」と前田監督。やはり主将でエースの平林清澄（4年）の存在が大きい。「普段はニヤニヤしていても、本当にすごく考えている。主将や寮長をして、人間的にも成長しました」と話し、「特に大阪マラソンの走り、有言実行のところ見て、みんなも認めたと思う」。平林の素材について「長距離を走るために生まれてきた」というほど絶賛。「『前田さんの涙を見て決めた』と言ってくれた。出会うべくして出会った選手だと思っています。僕も駒大の初優勝の時の主将をさせていただきました。平林にも初優勝のキャプテンとして達成してほしい。彼も素直で涙もろいので、一緒に泣きたいですね」と愛弟子への思いを語る。ちなみに、卒業後も前田監督の下でマラソンで世界と戦うことを目指していくという。「今の自分たちの力を出せれば勝てるところにいます。ベストを尽くせる準備をするだけ」本番まで3週間。抜かりなく、焦ることなく、次の“一戦”で“必勝”を誓う。箱根駅伝は来年1月2日に往路、3日に復路が行われる。