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◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）4日目第108回日本選手権の4日目が行われ、男子100mで前回の覇者・坂井隆一郎（大阪ガス）が10秒13（－0.2）をマークし、2連覇を果たした。「タイムは（パリ五輪参加）標準記録を突破できませんでしたが、先輩の江里口匡史さん（2008～11年）以来の連覇になったので本当にうれしです」前回は涙の初優勝だったが、今回は笑顔がまぶしく輝いた。持ち味のロケットスタートで序盤から飛び出した。そこから「他を寄せつけないレースプランだった」が、東田旺洋（関彰商事）や栁田大輝（東洋大）の猛追を許す展開に。坂井は「テンションが高かったので、後半は力むようなレースになってしまった。正直、焦りましたが、自分を信じて最後まで走り切りました」と振り返る。最後は3人がなだれ込むようにほぼ同時にフィニッシュエリアに飛び込んだが、電光掲示板に最初に表示されたのは坂井の名前だった。「ギリギリで勝った去年の日本選手権と同じ感じで、自分が優勝したかどうかはわかりませんでした。でも、しっかり勝ち切れたのは自分の強さだと思います」スタート前は「オリンピックが懸かっていたので、いつもにも増して緊張感はあった」と話すが、それ以上に「やってやるぞ」という気持ちの方が強くなっていた。前回優勝者の証でもあるゴールドビブスに重圧を感じながら、同時に「ディフェンディングチャンピオンとして良い走りをしたい」とも思っていたという。そうしたメンタリティが0.01秒差の勝負に競り勝つ力になったのかもしれない。2年前のオレゴン世界選手権は準決勝進出を果たしたが、昨年のブタペスト世界選手権は予選敗退。「世界大会で思うような結果を残せていない」ことが、坂井の世界にかけるモチベーションになっている。ただ、パリ五輪代表入りに関しては、日本選手権の結果でワールドランキングで出場圏内に浮上しているものの、他国の状況次第ではボーダーが上がり権利を得られない可能性を含む。「ギリギリだと思うので、どうなるかわかりませんが、代表に決まったらもっと上げないといけない。パリに出場するつもりでまだまだ上げていきたいです」現時点でできることはすべてやり尽くした。あとは朗報を待つだけだ。文／小野哲史

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