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◇第108回日本選手権（6月27日～30日／新潟・デンカビッグスワンスタジアム）3日目

第108回日本選手権の3日目が行われ、男子棒高跳はただ1人5m50に成功した山本聖途（トヨタ自動車）が6年ぶり5回目の優勝を果たした。

今年32歳となり、ベテランと呼ばれる年齢となったが、久しぶりの日本チャンピオンに「本当に気持ちいいっす。技術ではなく今日は気持ちで跳びました」と笑顔が弾けた。

昨年の4月、跳躍中に棒から手が外れて頭部から落下するアクシデント。それ以降、「4歩助走でも踏み切れない日々が続きました」と振り返る。そこから6歩、8歩、10歩と伸ばすも、「それ以上は怖くて踏み切れず、直前にフランスで出場した試合でも10歩助走で4m70しか跳べなかった」という状態で今大会に臨んでいた。

棒高跳から逃げたい日々が続いたというが、フランスで指導を受けるコーチから、「『自分が何者か考えてみろ。日本チャンピオンだろう』と言われ、ここまで続けてこれた」と奮起。久しぶりに短助走から14歩の中助走まで伸ばして臨んだ。

「本当に踏み切れるかわからない状況だったので」と、5m10からスタート。それを2回目に越えると、続く5m20を1回目、5m30、40、50をそれぞれ2回に成功して優勝を決めた。

その後、「少しでも可能性があるなら」と、バーを一気にパリ五輪参加標準の5m82にアップ。成功はならなかったが、「高くは感じなかった」ときっぱり。「これで来年も競技を続けることができる」。新潟の地で跳ぶ喜びと自信を取り戻し、見事復活を遂げた山本。今後のジャンプに期待がかかる。

文／花木　雫