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第100回箱根駅伝に出場する駒大が12月15日、合同取材がオンラインで行われ、藤田敦史監督、大八木弘明総監督、エントリー選手が登壇した。前年度学生駅伝3冠を達成した駒大。今年も出雲駅伝、全日本大学駅伝を制して史上初となる2年連続3冠に王手をかけている。会見に登壇した大八木総監督は、久しぶりに“監督”とは違う立場で箱根路に挑む。「まず酒の量が増えました」と笑いを誘い、「プレッシャーは昨年までと違ってリラックスしています」と話す。前回、駒大初の出雲・全日本・箱根の大学駅伝3冠を手土産に勇退し、ヘッドコーチだった愛弟子の藤田敦史監督へバトンタッチ。今季も出雲、全日本を圧倒的な力で制し、「素晴らしい指導者になると思う。選手一人ひとり見ていますし、コミュニケーションもとっている。底上げもできているので、安心して見られます」と目を細める。エントリー16人については「藤田が16人を決めて、最終的にチェックをしてこれでいいんじゃないか、と」と、あくまで藤田監督が主導となっている。「前回も強いチームでしたが、前回を超えようとしていて、選手全体も明るい。まとまったチームになっていますよ」と見ている。そうしたなか、OBの田澤廉（トヨタ自動車）とともに、鈴木芽吹（4年）、篠原倖太朗（3年）、佐藤圭汰（2年）を「Sチーム」として世界を見据えて指導。「Sチームがしっかり走ってくれないとウチも勝てないと思うので見ていきたい」と、当日までしっかり状態を上げていく構えだ。今回は運営管理車に乗らず沿道で声かけすることに。「できるだけ早い区間を見てゴールに向かいたい。2区のはじめのほうは見たいですね」とニヤリ。少し肩の荷は下りつつ、そこは百戦錬磨で、総監督としてチームを鼓舞していく。100回目の箱根駅伝で、史上初2年連続3冠が懸かる駒大。立場は変わっても、名伯楽にはやっぱり箱根路がよく似合いそうだ。