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◇第17回U18・第57回U16陸上大会（10月20日～22日／愛媛・県総合運動公園陸上競技場）

ジュニア五輪を兼ねた第17回U18・第54回U16陸上大会の2日目。合わせて22種目の決勝が行われ、気温こそ20度前後とやや低かったが、秋晴れのもと4種目で大会記録が誕生するなど盛況だった。

なかでも活躍が際立ったのがU18女子100mハードル（U18規格）。一般規格のインターハイ、大会直前の鹿児島国体でともに4位に食い込んでいた木梨光菜（倉敷中央高2岡山）だ。昨年、林美希（中京大中京高3愛知）がマークした13秒32のU18日本記録を0.06秒更新する13秒26（＋1.2）で快勝し、初の全国タイトルを獲得。この記録は現時点での今季世界U18リスト9位の好タイムだった。

今季シニアで6人の12秒台が誕生するなど活況を呈する女子ハードル界に、また1人有望株が誕生した瞬間だった。

「決勝はタイムよりしっかり最後まで走り切ることを考えて臨みました。（13秒）2台が出ればいいなとは思っていましたが、フィニッシュ後にタイマーを見て、びっくりしました。まさか自分が記録ホルダーになるとは思っていなかったので実感が沸きません」と、驚きとともにうれしさを爆発させた。

100mでも11秒95のベストを持つなどスピードが持ち味の木梨。しかし、これまではその特徴を存分に生かすことができず、「1台目の入りで上に浮いてしまっていた」と振り返る。

インターハイ後に、課題のスタートから1台目の入りを思い切り行けるよう意識して取り組んできた。「今回はいつもより1段低いユースハードルだったので、しっかり上でなく前に突っ込んで行けたのがよかった」と勝因を口にする。

今シーズンもU20日本選手権、インターハイ、そして国体と高校生には負け知らずだった林の持つU18記録を更新しての優勝に、「自信にはなりますが、それでも国体では林さんに歯が立ちませんでしたし、同じ2年生の2人にも負けてしまいました。その2人が出ていればもっと良い記録を出していたと思います」と、奢る気持ちは微塵もない。

「この冬もしっかり走り込み走力をアップさせ、国体で負けた松田さん（晏奈／長崎日大高2)、谷中さん（天架／大分雄城台高2）にインターハイではリベンジし、優勝することが目標です。記録的には高校記録（一般用／13秒34）を更新したい」と目を輝かせた。

この日は、木梨の他にも岡山勢の女子が活躍。U18・800mでドルーリー朱瑛里（津山高1）、U16・1000mでも全中1500mを制している黒田六花（京山中3）が、U16走幅跳でも佐藤地央（金光学園中3）がそれぞれ頂点に立った。

文／花木雫