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8月19日から始まるブダペスト世界陸上。注目の日本代表たちをピックアップする。

三浦龍司（順大）の世界デビューは衝撃だった。21年東京五輪では7位入賞。しかし、昨年のオレゴン世界選手権では「最低、決勝進出」を掲げながらも予選敗退に終わる。前に出るか出ないか。その一瞬のためらいが結果に表れ、「なんで、あそこ（ラスト2周）で行けなかったんだろう」という悔しさは今も残っている。

今年は春から「動きが悪かった」と、フラットレースで持ち味のバネを生かした走りができないレースが続いた。しかし、セイコーゴールデングランプリ、日本選手権と徐々に状態を上げると、ダイヤモンドリーグ（DL）パリ大会では世界新が誕生したレースで2位を確保。自身の日本記録も0.01秒更新する8分09秒91をマークした。

「日本記録はレースが終わるまで知りませんでした。順位が評価できると思います」。内容についても「ハイペースでも冷静に対応できて、2000mまでもいつもの感覚と違って粘れている。良いなと思っていました」と振り返る。順大の長門俊介駅伝監督が「世界トップ」と評する水濠や障害を越えるたびに前との差を詰めていく。

「まだまだ経験不足ですが、勝負についていけそうな感覚やビジョンは見えました」

7月12日のホクレンディスタンスチャレンジ5000m（13分31秒31）を経て、2週間ほど長野・湯の丸高原で高地合宿を実施。8月11日の順大競技会3000m障害で2000mまで走り5分29秒。合宿の成果も「平地に戻ってきて動きにもあると思います」と手応えがあった。すでにブダペスト入りして調整に入っている。

世界記録（7分52秒11）保持者のラメチャ・ギルマ（エチオピア）と世界王者のソフィアン・エル・バッカリ（モロッコ）という7分台が2人、その他の面々も強力なライバルたちがいるが、「楽しみです。そこに食らいつきたいです。海外選手は最後までめちゃくちゃ身体を動かしますが、競り合っていると集中が切れる瞬間というのがあるんです。そういうふうに持っていける力をつけたい」。

持ち記録だけで言えば、この2年の成長幅は0.01秒かもしれない。ただ、「レースに向かっていく気持ち、レースの中で挑む気持ちは今のほうがあります。『ただ速い』ところから、いろいろな経験、スキルがあるので厚みが違うと思っています」と胸を張る。

「今回は確実に決勝に残りたい。しっかりと上位入賞、表彰台を目指していきます」

もう躊躇はしない。自分の感覚を頼りに勝負を仕掛ける。

文／向永拓史

■男子3000m障害（日本時間）
予選：8月19日　18時35分～
決勝：8月22日　深夜4時42分～