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◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（6月17日／神奈川・相模原ギオンスタジアム）

第55回全日本大学駅伝の関東学連推薦校選考会が行われ、各組で上位を占めた城西大が総合1位で通過した。

「勝因はベストの8人を揃えることができた。これに尽きると思います」

3年ぶりの伊勢路切符をトップ通過で飾った城西大の櫛部静二駅伝監督は笑顔でそう振り返った。

レース運びは盤石そのものだった。1組目では、「例年暑さでスローペースになることが多いので、スピードがある選手を準備した」（櫛部監督）と起用された林晃耀（3年）がラスト勝負を制して組トップでフィニッシュ。2組目では10000m28分台の記録を持つ山中秀真（4年）と平林樹（3年）が3、4着と好走する。

さらに3組目では3、4月と左ふくらはぎの肉離れで戦列を離れていた主将の野村颯斗（4年）が今季初レースで意地の走りを見せる。序盤から飛び出した東農大・高槻芳照（4年）ら3選手に、一時は100m以上差を広げられる展開となったが、7000m以降から猛追。残り400mで捕らえると、最後の直線でさらにギアを上げて、後続を振り切った。

そして最終組には日本人エースの山本唯翔（4年）とヴィクター・キムタイ（2年）が登場。中盤以降、先頭集団から離されるも、大きく崩れることなく山本が8位、キムタイが12位でフィニッシュ。1組目からキープしてきた総合2位から、大東大を逆転して、選考会としては2007年以来16年ぶり2回目のトップ通過を決めた。

「チーム状況は良かったので、トップ通過は行けるかなと思っていた」と櫛部監督。8人の平均順位も「7.25」と安定感も際立った。その充実ぶりは各選手から感じられ、組トップを占めた林、野村の2選手も揃って、「イメージ通りの走りができた」と振り返れば、山本も「3組目までの選手の走りで自分もやってやろうという気持ちになった」とそれぞれの走りが相乗効果を生んでいる。

この結果で5年ぶりの学生駅伝フル出場が決定し、「今年は選手たちが主体性も持って取り組んでいることが結果につながっている。そのなかで選手たちは『駅伝』というものを欲していると思うので、それをチームとして形にしていければ」と櫛部監督。このレースを弾みに駅伝シーズンでの躍進を期している。

全日本大学駅伝（愛知県名古屋市～三重県伊勢市）は11月5日に行われる。

文／田中　葵