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◇第10回木南記念（5月6、7日／大阪・ヤンマースタジアム長居）日本グランプリシリーズG1の木南記念の2日目に男子400mハードルが行われ、筒江海斗（スポーツテクノ和広）が49秒54で優勝を飾った。3組タイムレースで行われた男子400mハードルだったが、2組を走った静岡国際6位（49秒77）の筒江が先行した豊田兼（慶大）を10台目で捉えて自己新をマーク。3組でトップフィニッシュを果たしたオレゴン世界選手権代表の黒川和樹（法大）を0.27秒差で抑えて、グランプリシリーズで初めて頂点に立った。熊本西高から陸上をはじめ、3年時にインターハイに駒を進めるも予選敗退。福岡大に進み、4年時に日本インカレで8位という成績を残している。今季で社会人3年目。一昨年の日本選手権で6位に入り、昨年49秒65のベストをマークしているものの、これまで全国的には無名の存在だった。昨年49秒65をマークしたことが自信になっていると話し、この冬季も順調にトレーニングを積んでいたものの、春先に足底やふくらはぎを痛め静岡国際が初戦となった。「これまで課題となっていた13歩から14歩に切り替える6～7台目がうまくつながるようになった」と冬季で取り組んだ課題が好調の要因を口にする。木南記念でも「コンディションは悪かったですが、静岡でいい入りができたので48秒台が目標でした。それは達成できませんでしたがベストを出せたのはよかった」と笑顔。「このタイムで優勝できるとは思っていなかったので、勝てたのはビックリです」と話した。今季最大の目標を48秒台突入と日本選手権の表彰台に置く。「今回、課題となった前半をさらに鍛え、日本選手権でしっかり結果を残せるよう頑張りたい」と目を輝かせる。なにわの地で得た自信を胸に、遅咲きのハードラーが、同舞台で行われる日本選手権で虎視眈々と大番狂わせを目論む。文／花木　雫