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◇The Fst in Fukuoka 2022（11月12日／福岡・大濠公園）

男子マラソンの大迫傑が企画し、実行委員会会長を務めたロードレース大会「The Fst in Fukuoka 2022」。東京五輪女子1500ｍ8位の田中希実が1マイル（1.60934km）と5kmの2種目に出場した。

「初めて開催される大会で、しかも国内では珍しい1マイルということでエントリーしました。また、11月末（27日）の全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝／宮城）があるので、5kmは駅伝の練習にもなると思って」と出場理由を明かした田中。大勢のギャラリーに見守られた午前10時スタートの1マイルは、今夏のオレゴン世界選手権1500ｍ9位のジョージア・グリフィス（オーストラリア）と競り合い、4分35秒で2位だった。

1マイルのスタートから2時間45分後に始まった5kmは、テレシア・ムッソーニ（ダイソー）、ムワンギ・レベッカ（同）と並走。3km過ぎでムッシーニに引き離されたが、しっかり粘った。15分34秒で、福士加代子（ワコール）が2006年にマークしたロード5kmの日本記録15分39秒（世界ロードランニング選手権20kmの5km通過時）を16年ぶりに更新。日本記録更新者に贈られる賞金100万円を手にした。

先を見据えて「調子が整わない中」での大会。1マイルの結果次第では、5kmの欠場も視野に入れていたという。「3kmまではついて、その時の体調次第で止めてもいいと思って」出場を決意。直走路が少ない1周約1950ｍの周回コースに、いつも以上の疲労を感じたものの、「残り2kmを走り切るだけの力が残っていたので、（並走していた）レベッカに勝ちたいという気持ちで走りました」と話した。

だが、「5kmを完走さえできれば日本記録は出ると思っていましたが、力不足なタイム」と田中。5kmで日本記録を出したとはいえ、トラックの5000ｍでは14分58秒60（日本歴代4位）の自己ベストを持っているだけに、満足していない。「ラストスパートのタイミングもあまり良くなかったので、これでは駅伝では通用しないと思う走りになってしまいました」と2週間後のクイーンズ駅伝を想定して、課題も口にした。

初めて開催されたレースについて、田中は「トラックだと見る側も走る側も緊張感があってピリピリしていますが、ロードだといい意味で、勝っても負けても温かい応援があって、うれしかったです。特に今日は沿道からの応援が近かったので、その中でベスト尽くそうとがんばれました」と振り返った。

文／田端慶子