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マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）シリーズG1の大阪国際女子マラソンを2日後に控え、有力選手が前々日会見に登壇した。22年にこの大会で2位に入るなど国内では実績と経験のある上杉真穂（東京メトロ）は、「練習も順調に積めて、いい状態です」ときっぱり。「自分の全力を出し切ること」を目指し、4度目の浪速路に挑む。マラソンは昨年秋は出場せず、昨年3月の名古屋ウィメンズ以来。そのぶん、「8月、9月、10月と身体作りがしっかりできた」こと、さらには「マラソンを走りたい」という思いを高めることができたという。自己ベストは22年のこの大会で出した2時間22分29秒。だが、今大会は具体的なタイムや順位の目標は定めていない。それは、高速化がどんどん進む世界に対して「自分に壁を作らないため」だ。トラックや駅伝などでスピードへの手応えは得ている。「スタートからゴールまでしっかりと全力を出し切った結果、ＭＧＣ、ロス五輪につながるものになればいいと思っています」と、世界を見据えた一戦に挑む。西村美月（天満屋）は昨年12月の防府読売で2時間25分54秒を出し、MGC出場権を獲得済み。1ヵ月半のスパンで挑む今大会は、「2時間23分30秒をクリアして、これからのマラソンにつなげられれば」と臨む。熊本・千原台高から2023年に名門へ入社。3年目の今季はクイーンズ駅伝5区区間3位をステップに、マラソンで飛躍を遂げつつある。チームの先輩である日本記録保持者の前田穂南から「経験などをたくさんお聞きしている」そうで、トレーニングを真摯に向き合いながら着実に成長を遂げてきた。「世界で勝負するには2時間20分が必要。目標として、しっかりと考えていきたい」と西村。今大会がその試金石となる。前回、この大会で初マラソンを経験した34歳の伊澤菜々花（スターツ）も世界への挑戦に思いを募らせる。前回は給水がうまくいかないなど低体温症に陥り、8位とほろ苦いマラソンデビューとなった。今回は「給水を身体に染み込ませる、しっかりと飲む練習をしてきました」と課題に向き合った。トレーニング面でも、「苦しいマラソン練習だった」と明かすが、「身体が動かない中でももうひと踏ん張りする練習をやってきました」。トラックで結果を残すなど、この1年も着実に成長。「2時間20分切りが私にとって第一ステップ」とし、それをクリアすることでさらなる上のチャレンジを見据える。そのためにも、今大会で「しっかりと結果を求めて、結果を出したい」と伊澤。「寒さに負けないように、心を燃やしていきたい」と抱負を口にした。このほか、ウォルケネシュ・エデサ（エチオピア）は「コンディションは良好。練習を積んできました。目標タイムは2時間17分。1位を取りたい」と自信をのぞかせる。ネクストヒロイン枠の選手たちも登壇し、昨年の大学女子駅伝で躍進した東北福祉大のエース・村山愛美沙は「来年、日本学生新記録を出すことを目標にしているので、そこに向けてマラソンというものを経験してつなげられるようにしたい」と笑顔。八木美羽（岩谷産業）は「初マラソンなので無心で走りたい」と話した。大阪国際女子マラソンは1月25日、12時15分にスタート。レースの模様はフジテレビ系列で12時から中継される。