2026.01.03
◇第102回箱根駅伝・往路(東京・大手町~神奈川・箱根町/5区間107.5km)
第102回箱根駅伝の1区が行われ、青学大が5時間18分08秒での往路新で3年連続8回目の往路優勝を飾った。
「今年は山決戦になる」と語っていた青学大の原晋監督が、勝負の切り札として5区に投入したのが、これまで2区で2度快走を見せていた大エースの黒田朝日(4年)だった。
「1年時から山候補だったけど、1年時は故障で走れず、2、3年目は若林(宏樹)がいました。今年はシーズン当初から起用も考えていて、他の選手の成長が不可欠だったけど、今回は5区においても戦える目処がついたので、起用を決めました」。原監督は起用の理由をそう明かす。
満を持しての山上り挑戦だ。トップと3分24秒差の5位でスタートを切った黒田は、スタートしてすぐにほぼ同時にタスキを受けた城西大・斎藤将也(4年)をかわす。さらに、前回、OBの若林が1時間9分11秒の区間記録をマークした時のラップタイムを大平台(7.8km)で21秒、小涌園(11.7km)で1分上回った。
「最初は良くても3位くらいまでかなと思っていたけど、とにかく前に行くしかないと思っていました」と振り返る。小涌園よりも前で國學院大・高石樹(1年)を捕えると、13.6kmで中大・柴田大地(3年)をも抜いて、2位に浮上。残るターゲットは早大・工藤慎作(3年)だけとなり、芦之湯(15.8km)では15秒差まで詰める。
そこの給水ポイントで待っていたのは、弟の然(2年)だった。「自分がリクエストして給水をお願いしました。内容はあまり覚えていないですが、然がギリギリまで鼓舞してくれたので、そこから最後まで力を出し切れたかなと思います」
そして、19.2kmでついに工藤を捕え、トップを奪取。「正直、最後のほうは無我夢中で記憶にない」ほどの激走を見せ、仲間の待つ芦ノ湖のフィニッシュに笑顔で飛び込んだ。
タイムは区間記録を1分55秒塗り替える前人未到の1時間7分16秒。「1時間7分50秒を想定していた」という原監督やチームメイトはその走りに感嘆し、他大の選手や指揮官からは脱帽の声が相次いだ。
まさに「箱根駅伝史上最強ランナー」の称号がふさわしい驚愕の箱根ラストランとなった。
文/田中 葵
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