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◇EXPO EKIDEN 2025（3月16日／大阪・万博記念公園～夢洲7区間:54.5km）実業団と大学生のトップチームが対決する「EXPO EKIDEN 2025」が行われ、トヨタ自動車が優勝した。普段は駅伝で交わることのない実業団と大学生による決戦、注目を集めるレースとなった。しかし、蓋を開けてみれば、実業団のトヨタ自動車が強さを見せた。1区はルーキーの吉居大和が冷静に先頭をマークしながらレースを進め、最後は駒大・伊藤蒼唯とのトップ争い。ラスト400mで満を持してスパートし、「区間賞を取るという気持ちで走っていました。最後はしっかり上げきって、トップでタスキをつなぐことができて良かったです」とうなずいた。流れをつかむと、2区の野村優作は一時先頭を譲ったが、「緊張もありましたが、しっかり自分の走りをして力を出し切れました」と中盤で逆転。3区の大田智樹は「とりあえず自分のペースで走った結果、区間賞が取れて良かったです」とリードを1分以上に拡大すると、その後は悠々と逃げ切った。結果的に1区から強さを見せる展開となった。熊本剛監督は「1区の吉居から先頭を譲らず、本当に頼もしく見えました。負けられないプレッシャーの中で、勝ちきったところが一番評価できると思います」と強調する。大学生との駅伝決戦を終え、指揮官は「大学生も非常にレベルが上がっています。実業団と大学生という垣根を超えて、切磋琢磨していかなければいけない部分もあります」。新たな試みの第一歩となるか。