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全日本大学女子駅伝が10月27日、弘進ゴムアスリートパークをスタート・フィニッシュとする6区間38.0㎞のコースで行われる。前回大会で自らの最長連覇記録を「7」に伸ばした名城大をはじめ、大東大、立命大、城西大、日体大、大阪学大、関大、東北福祉大の前回上位8位に入ったシード校と、各地区の予選を勝ち上がった14校、選考会落選校を対象とした書類選考（5000m6人の合計タイム）による3校の計25校に、東北学連選抜チームを加えた26チームが出場し、学生女子駅伝日本一を競う。優勝争いの中心は、今年も女王・名城大だろう。主将・谷本七星（4年）、5000mチーム最速（15分31秒33）の米澤奈々香（3年）、昨年のワールドユニバーシティゲームズ代表・原田紗希（3年）の3本柱を軸に、前回3区区間賞の石松愛朱加（2年）、U20世界選手権1500m代表・山田未唯（2年）らスピードランナーが脇を固める。今年も強力布陣は健在だ。なかでも、富士山女子駅伝を含む6度の学生女子駅伝で5度区間賞を手にしてきた“駅伝娘”谷本の存在が大きい。昨年は体調不良が重なって夏まで苦しい時期を過ごしたが、今年はトレーニングを順調にこなしてきた。無類の強さを発揮する駅伝で、主将として文字通りチームを牽引する走りを見せそう。近年は序盤で勝負を決定づけるパターンが多いが、米田勝朗監督はライバル校との戦力は拮抗していると読み、「トラック勝負」を視野に入れる。そのため、序盤は米澤で流れを作り、後半に待つ原田、谷本に粘り強くつなぐ展開を想定。8連覇の偉業というよりも、「今年、しっかり勝つ」ことを目指して臨む構えだ。女王を追う一番手は前回、トラック勝負で2位、3位を分けた大東大と立命大だろう。大東大は前回、1年生5人のオーダーで9度目の銀メダル。その選手たちを中心に、チーム全体が1年をかけて「ワンランク成長している」と外園隆監督は自信をのぞかせる。主軸は野田真理耶、サラ・ワンジルの2年生コンビ。前回は5、6区に並べて後半勝負を狙ったが、5区予定のワンジルで逆転できる範囲でタスキを渡すために、野田をどこに起用するかがポイントか。OGの鈴木優花（第一生命グループ）がパリ五輪マラソン6位入賞を飾った姿を刺激に、悲願の頂点へ挑む。立命大も9年ぶりの女王の座奪還へ、総合力を高めている。前回1、2、4区で区間賞を獲得した村松灯（4年）、太田咲雪（2年）、中地こころ（4年）に、村松の妹・結が長引いたケガから復調。U20世界選手権5000m6位入賞の山本釉未をはじめ力のあるルーキーも加わった。関西学生女子駅伝は2位にとどまったが、「仙台では見違えるような走りをして優勝したい」という主将・村松灯の言葉に、覚悟がにじむ。さらに続くのが、日体大、大阪学大、城西大の前回上位校だ。日体大はエースで主将の山﨑りさ、前回2～4区でつないだ尾方唯莉、嶋田桃子、齋藤みうの4年生カルテットが強力。4年前の3位以降、優勝候補に挙げられながら5位、6位、5位と伸び悩んでおり、念願の頂点に向けて佐藤洋平監督は「しっかりと勝負したい」と言葉に力を込める。大阪学大は10年連続シード獲得中。関西学生女子駅伝では立命大を抑えて優勝した。日本インカレ5000m、10000mともに3位のエース・永長里緒、主将・小林舞妃留、依田来巳と、こちらも4年生の安定感が光る。城西大は前回、下級生中心のオーダーで17年ぶりの4位に。その3、5、6区を務めた兼子心晴、髙橋葵、金子陽向の3年生トリオが2004年（3位）以来のトップスリー入りへのカギとなりそう。このほか、前回7位の関大、初めてシード校として臨む地元・東北福祉大、不破聖衣来（4年）を擁する拓大、関東3位の筑波大ら、シード権を懸けた争いも激戦となりそうだ。レースは10月27日12時10分にスタート。日本テレビ系で11時50分から生中継されるほか、日本テレビHPでライブ配信も予定されている。