陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）パリ五輪の日本代表選手団が8月13日に帰国し、陸上チームは都内で記者会見を行った。37秒78で2大会ぶり入賞となる5位に入った男子4×100mリレーメンバーのうち、決勝を走った坂井隆一郎（大阪ガス）、桐生祥秀（日本生命）、上山紘輝（住友電工）と、予選に出場した栁田大輝（東洋大）が出席した。金メダルを目指した中で、2大会ぶりの入賞に満足している選手はいない。桐生は「メダルを持って帰って、違うところでの記者会見（メダリストが行う会見）に出たかった」と話しつつ、「来年の東京世界選手権や、4年後のロサンゼルス五輪に向けて、みんなで一丸となって走りたい」と、今後をしっかりと見据えていた。坂井は100mで予選敗退、上山は予選、敗者復活戦とも思うような走りができず、「難しい結果になりました」（坂井）、「個人でもリレーでも全然勝負ができなかった」（上山）。栁田も個人での代表入りを逃し、リレーでも予選のみの出場と「個人的にも悔しいですし、チームにも直前のメンバー変更になって迷惑をかけてしまいました」と唇を噛む。ただ、それぞれに課題を感じながらでも、決勝は日本歴代4位タイでまとめ、3走まではトップ争いに持ち込んだ。伝統のバトンパスの底力を、改めて世界に示したレースだった。テストレースとして臨んだ7月20日のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会に向けて渡欧してから、1ヵ月近くの時間をともに過ごし「本当にいろいろな話ができました」と上山。リレーの決勝後には、「それほど詳しい話はできていないですが」と坂井は言うものの、「それぞれが、やることはもう決まっています」と桐生。これまでと変わらず、個々の力を伸ばし、その力をリレーに結集させることだ。「個々の力をもっともっと上げて、個人でもリレーでもしっかりと結果を残したい」と坂井。上山も「今回は本当に悔しい結果だったので、来年の東京世界選手権でしっかり返したい」。決勝をスタンドで見守った栁田も「個人は出るだけじゃなく戦えるように、リレーは直線が基本だと思いますが安心して任せてもらえるような力をつけたい。来年こそは、日本で4継は金を取りたい」と言葉に力を込める。そして、桐生は「シーズン最初からしっかりタイムを出して「3走は桐生で固定」と言われるように。今回は本当にすごいお客さんが入っていたので、東京世界選手権でも同じぐらいたくさんの人に見てもらえるように頑張りたい」と、今後への思いを語った。