◇ブダペスト世界陸上(8月19日~27日/ハンガリー・ブダペスト)6日目
ブダペスト世界陸上6日目のモーニングセッションが行われ、男子35km競歩に出場した川野将虎(旭化成)が2時間25分12秒で3位に入り、今大会の日本勢メダル「第1号」となる銅メダル獲得。20kmでまさかの入賞なしに終わった日本男子競歩のプライドも示した。
「オレゴンに続いてメダルを取れて光栄です」。川野は日の丸を背に、胸を張ってそう答えた。
昨年のオレゴン世界選手権で、東京五輪20km王者のマッシモ・スタノ(イタリア)と激闘を演じ、1秒差で敗れて銀メダルとなった。「その1秒に何が足りなかったのか」。この1年、川野はそれを追求し続けてきた。その結果が、今回のレースだった。
「大会に向けてはつらい道のりもありましたが、支えてくれる人や応援してくれる人のお陰でスタートラインに立つことができました」
序盤は集団後方で静かにレースを進める。15kmあたりでオーレリエン・キニオン(フランス)の飛び出しにも、集団が動かないことを見極めて待機。だが、初日の20kmを制したアルヴァロ・マーティン(スペイン)が動くと、すぐさま対応した。
ブリアン・ダニエル・ピンタド(エクアドル)との三つ巴の優勝争い。その中からは一番最初に耐えきれなくなったが、この最後の勝負に加わったことこそ、この1年の取り組みの証だ。
「(世界大会の)スタートラインに立ち続けることは難しいですし、洗練された取り組みをしないと、メダルは難しい。取り組みが実を結んだことがうれしいです」
2大会連続のメダル獲得を、川野は誇らしげに、そう振り返った。
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