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◇第107回日本選手権35km競歩（4月16日／石川県輪島市）ブダペスト世界選手権の代表選考会を兼ねた日本選手権35km競歩が行われ、女子は20kmの日本記録（1時間27分41秒）保持者でオリンピック代表の岡田久美子（富士通）が2時間44分11秒で初優勝。従来の日本記録（2時間45分09秒）を上回る日本新を樹立し、日本陸連が定めるブダペスト世界選手権の派遣設定記録（2時間46分00秒）を突破して世界選手権代表に内定した。フィニッシュ後の第一声は「きつかったです」と笑顔。これまで長く競歩界を牽引してきた31歳の岡田にとって35kmは初挑戦だった。スタート直後から、オレゴン世界選手権9位の園田世玲奈（NTN）と並走する形となる。25kmから30kmの5kmで園田がペースアップ。それまで23分台だったが、22分52秒を刻んだ。これには「予想外でビックリしましたが、ついていくことだけを考えました」と岡田。「（園田の）ペースが落ちた残り3kmあたりでペースを上げて行けるかなと思いました」と言うように、残りの5kmを23分09秒でまとめて、笑顔でフィニッシュテープを切った。これで5000m競歩（20分42秒25）、10000m競歩（42分51秒82）、20km競歩、そして35kmと4種目で日本記録保持者に。東京五輪後、一度は競技生活の今後について言及する場面もあったが、その後は心機一転。結婚もし、所属先も変わってモチベーションが再び上がった。昨年のオレゴン世界選手権20km競歩ではケガから万全の歩きができなかったが「まだまだ私も」と強い思いを明かしていた。今回、20kmで参加標準記録を突破できていなかったため、これが世界選手権を狙う事実上のラストチャンスだったが、15年北京から、17年ロンドン、19年ドーハ、22年オレゴンと続き、5度目の世界選手権代表をつかみ取った。「確実に入賞を目標にして、メダルも意識して残りの日々を過ごして準備していきたいです」。第一人者は力強く前を見据えた。園田は2位に敗れたものの、2時間44分25秒でこちらも日本新で派遣設定記録を突破。2大会連続代表へ大きく前進した。「優勝をして世界選手権内定を目標にしていたので悔しい」と言うが、途中でペースアップしたことで、「自分の中でも次につながるレース展開ができたと思います」と手応えをつかんだ。オレゴンではあと一歩で入賞を逃しただけに、「課題のスピードレースで底上げして世界で戦える力をつけていきたい」と語った。

第107回日本選手権35km競歩上位成績

●男子35km競歩 優勝　野田明宏（自衛隊体育学校）　2時間23分13秒＝日本新、大会新 2位　丸尾知司（愛知製鋼）　2時間25分49秒＝大会新 3位　川野将虎（旭化成）　2時間26分51秒 4位　勝木隼人（自衛隊体育学校）　2時間28分53秒 5位　高橋和生（ADワークスグループ）2時間30分55秒 6位　諏訪元郁（愛知製鋼）　2時間32分39秒 7位　萬壽春輝（順大）　2時間33分10秒＝日本学生最高 8位　和家昂太郎（国士大）　2時間37分44秒●女子35km競歩 優勝　岡田久美子（富士通）　2時間44分11秒＝日本新、大会新 2位　園田世玲奈（NTN）　2時間44分25秒＝日本新、大会新 3位　渕瀬真寿美（建装工業）　2時間57分51秒 4位　河添香織（自衛隊体育学校）　2時間59分46秒 5位　立見真央（田子重）　3時間4分41秒 6位　吉住友希（船橋整形外科）　3時間13分12秒 7位　柴田　葵（至学館大）　3時間18分26秒 ※完歩7名