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皇后盃第41回全国都道府県対抗女子駅伝が1月15日に京都で行われる。日本を代表するトップランナーから中学生まで、各カテゴリーの有力選手たちが“ふるさと”のタスキをつなぐ1年に一度の「オールスター駅伝」。注目のチームをピックアップする。2021年の中止を挟んで20、22年と2連覇中なのが地元・京都。今回も充実の戦力で19回目の頂点を目指す。軸となるのは年末の全国高校駅伝で4位となった立命館宇治高のメンバーたち。3区区間賞の細谷愛子（3年）は前回のこの大会で7区区間賞を獲得して優勝をたぐり寄せた。同校OGで立命大次期エースの村松灯、井出彩乃（ワコール）も力がある。京都らしい「総合力」で連覇なるか。20年2位、前回3位の宮城は28年ぶりVを狙う。こちらは仙台育英高のOG・現役がチームを牽引。シニア勢では武田千捺（ダイハツ）、佐々木梨七（積水化学）、米澤奈々香（名城大）が強力だ。佐々木は昨年の全日本実業団対抗女子駅伝で6区区間賞、米澤も大学駅伝界を席巻する名城大の一員として全日本大学女子駅伝と富士山女子駅伝で区間賞を獲得。さらに全国高校駅伝2位だったメンバーから1区2位の杉森心音（3年）など圧巻のメンツがそろった。前回10位からの巻き返しを図る長野。全国高校駅伝では長野東高が県勢初優勝を飾って勢いに乗る。その中から村岡美玖（3年）、名和夏乃子（2年）らが名を連ねた。さらにOGでオレゴン世界選手権代表の萩谷楓（エディオン）、和田有菜（日本郵政グループ）といった有力選手が主要区間を担いそうだ。前回4位の兵庫は、言わずと知れたトップランナー・田中希実（豊田自動織機）が今年も参戦。前回は1区2位と流れを作って貢献した。名城大の石松愛朱加や大阪学大のエース・永長里緒らに力がある。過去3度の優勝がある大阪は、オレゴン世界選手権マラソン代表の松田瑞生（ダイハツ）や、薫英女学院高のエース・水本佳菜（3年）らで上位へ押し上げる。スピードランナーがそろうのが東京と神奈川。東京は安定感抜群の増渕祐香（名城大）や、1500mで学生記録を作った道下美槻（立教大）、小川陽香（順天高3）が中心だ。神奈川は全国高校駅伝で過去最高の5位に入った白鵬女高勢に、森田香織（パナソニック）、佐藤成葉（資生堂）、出水田眞紀（第一生命グループ）が加わる強力布陣となる。前回2位の福岡や、群馬、福島、静岡なども入賞ラインに加わりそう。他にも愛知の山本有真（名城大）や、岡山のドルーリー朱瑛里（津山鶴山中3）など、区間賞争いをしそうな注目選手も多い。ふるさとの思いを背負ったランナーが都大路を駆け抜け、「駅伝どころNo.1」を決めるオールスター戦は、京都・たけびしスタジアム京都（西京極）発着の42.195km9区間で行われる。大会模様はNHK総合で12時15分から中継。1月15日、12時30分に号砲が鳴る。