2022.10.01
10月1日の「みんなでつなごうリレーフェスティバル」の初日、オレゴン世界陸上男子4×400mリレー4位メンバーのウォルシュ・ジュリアン(富士通)が、サポートを受けるアシックスのサイン会を実施。その後に、今季の振り返りと、来季への意気込みを語った。
今季最大のターゲットだったオレゴン世界陸上で、個人では400mで準決勝に進出。4×400mリレーでは3走を務め、ラップ43秒91の激走で日本初の3分切り(2分59秒91)での4位に貢献した。
すでに今シーズンの試合を終えたウォルシュは、「今年は一番充実した1年でした」と振り返る。
日本選手権では予選で敗退するなど、「個人ではまだ1年を通して自分の走りの殻を破れず、ベストパフォーマンスを出せなかった」と言う。
冬季は充実したトレーニングを積み、「練習でも300mや350mでベストが出ていたし、200mでもいいタイムが出せていた。絶対にいけるはずなのに、それが試合に出せなかったんです」。
その殻を破ったのが、オレゴン世界陸上の4×400mリレー予選。前を走るジャマイカの選手を追走する中で、「走りを合わせていたらリズムがいいなと感じたんです。最後まで全然疲れなかった」。
そして決勝も、同じ感覚で走ることができた。6位で受けたバトンを4位に押し上げたその走りは、圧巻だった。
「あの時はゾーンに入って、記憶がないとういわけじゃない。ちゃんと自分の感覚を覚えています。あんなに飛ばして、切り替えても、なんで疲れなかったんだろう、と。『出るじゃん、自分』って思いました」
この時のラップタイムで考えれば、1991年から残る400mの日本記録「44秒78」の更新は十分に可能な水準。殻を破った走りを、来季も再現すること。そうすれば、目指してきた世界のファイナルがいよいよ見えてくる。
そのウォルシュの武器となるのが、アシックスの最新短距離用スプリントシューズ「メタスプリント」だ。
「特徴は何よりも軽さ。それから、地面に着いた時の鋭い反発力は、パワーを使って走る自分にすごくマッチしています。これ以外は考えられないですね。ピンレスは、接地の長い僕の走りにとってはすごく効率が良いと感じています。接地が長くて悩んでいる人、持ち味を生かし切れていない人は、1度履いてみるといい走りができる可能性もあります」
来年のブダペストに向けては、モチベーションをより引き上げるニューカラー「パフォーマンスレッド」が登場。今回、初めて目にしたウォルシュは「履くたびにテンションが上がりそうなカラーリングなのでいいですね!」
新たな武器を携えて挑む、来年のブダペスト世界陸上イヤーに向けて、ウォルシュは自信をのぞかせる。
「個人ではファイナルの舞台が見えたという自信があります。ギリギリではなく、当たり前のような力をつけて、決勝でしっかりと勝負したい。その過程、通過点で日本記録を更新できるように。マイルリレーでは、僕が結果を出すことで1人ひとりの自信につながると思います。そのままの気持ちで挑めれば、いける。もう1度日本記録を出して、かつてはお家芸だったマイルの復活を果たして、メダルを取りたいです」
ケガに泣いた東京五輪イヤーから、しっかりと立て直した日本ロングスプリントのエース。ブダペスト世界陸上では、「パフォーマンスレッド」のシューズを駆って、世界を驚かせるつもりだ。

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