14年ぶり参戦の東洋大が堂々の２位通過！「存在感を示すことができた」／全日本大学駅伝関東選考会

◇全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会（6/19　相模原市）

関東インカレの１部長距離種目（1500ｍ以上）で33点を奪った東洋大。久しぶりの全日本選考会は戸惑いながらも前評判通りの〝強さ〟を見せつけた。

1組は関東インカレハーフ２位の梅崎蓮（2年）が3着（29分49秒77）に入るも、同5位の木本大地（4年）は腹痛に苦しみ、23着（30分35秒74）と苦しいスタートになった 。しかし、2組は熊崎貴哉（3年）が29分29秒31で日本人トップ（2着）、九嶋恵舜（3年）も3着（29分41秒49）と続き、すぐに巻き返す。

3組は児玉悠輔（4年）が6着（29分50秒46）、及川瑠音（4年）が28着（30分16秒78）。ケニア人留学生9人が出場した最終4組は松山和希（3年）が5着（28分52秒36） 、緒方澪那斗（1年）も20着（29分18秒39）でフィニッシュ。神奈川大に19秒及ばなかったものの、合計タイム３時間57分54秒30で２位通過を果たした。

「トップ通過を掲げながらの2位ということで、取りこぼしもあったと思います。全体的に関東インカレの疲労が結構ありました。もうちょっと行けるかなという選手が複数 いて、ピーキングの難しさを痛感しましたね」と酒井俊幸監督。

関東インカレで入賞した主将・前田義弘（4年）と佐藤真優（3年）は連戦の疲労を考慮して外したが、木本、及川、児玉も関東インカレのときほどシャープな走りを見せる ことができなかった。

それでも1年時の関東インカレ5000ｍ以来となる〝レギュラー〟をつかんだ熊崎が好走。最終組ではエース松山が日本人トップを奪うとルーキー緒方も大役をしっかりと務 めた。

「本戦とは全然違いますね。いい緊張感と嫌な緊張感がありました」と酒井監督は苦笑いしたが、東洋大の選手たちはレースを積極的に引っ張るシーンが多かった。

「流れを作ってもらうんじゃなくて、自分たちでレースを作り、存在感を示しながら通過できたかなと思います。自信をつけただけでなく、少し悔しさが残ったのが良かった かもしれないですね」（酒井監督）

昨年は伊勢路の連続シードが途切れた東洋大だが、14年ぶりとなった選考会から新たな歴史が始まる──。

文／酒井政人