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オレゴン世界選手権代表選考会、パリ五輪代表選考レース・マラソングランドチャンピオンシップ出場権などを懸けた「第10回大阪マラソン・第77回びわ湖毎日マラソン統合大会」は2月27日、大阪府庁前をスタート、大阪市内を巡って大阪城公園内にフィニッシュする42.195kmで行われる。日本最古のマラソン大会だったびわ湖毎日マラソンと、2011年からスタートした大阪マラソンが統合され、新たにスタートを切る今大会。本来であれば2万人の一般ランナーも参加する大規模レースを予定していたが、2月16日に「新型コロナウイルスの感染拡大に伴う医療のひっ迫状況を踏まえ、２万人規模の市民マラソンの実施は困難」と一般ランナー部門の中止を決定。約300人が出場予定のエリート部門のみで実施される。レース2日前となった2月25日、招待選手の記者会見が行われ、元日本記録保持者の設楽悠太（Honda）、川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）らが意気込みを語った。設楽は今大会に向けて、チームが初優勝を飾ったニューイヤー駅伝後からトレーニングを開始。昨年12月の福岡国際では20㎞付近で左ふくらはぎに痛みを感じて途中棄権したが、2月6日の別府大分毎日マラソンでは25kmまでペースメーカーを務め、2時間9分切り続出の高速レースに一役買うなどその影響はなさそう。「昔と比べたら設定タイムも上がっているし、追い込めているので、手応えはある」と順調ぶりをアピールした。2018年の東京マラソンで2時間6分16秒の当時日本記録を出して以降は、マラソンで思うような結果を残せていない。その中での新設大会出場は「ワクワクというか、初マラソンの時のような感情を思い出した」と、心機一転のレースとなりそうだ。海外マラソン挑戦を視野に入れており、「まずはここで結果を残さないと次につながらない。どんな展開になるかわからないが、先頭争いできるレースをしたい」と意気込みをのぞかせた。同じく順調さをうかがわせるのが川内。オレゴン世界選手権出場を目指した昨年の福岡では、ケガの影響で調整不十分だったこともあり、2時間11分33秒で12位と不本意な結果に終わったが、その後は「2ヵ月ぐらいいい練習ができていて、思う通りの調整ができた」と話す。いつも通りにレースをこなす調整スタイルながら、1月の10kmレースで28分53秒、2月の全日本実業団ハーフでは1時間2分13秒といずれも自己新をマーク。練習の中でも「10年前にやろうとしてできなかったポイント練習ができている」。3月5日に35歳の誕生日を迎えるが、まだまだ成長が止まらない。今大会のターゲットは記録よりも順位。昨年まで行われていたびわ湖は常連であり、大阪マラソンには第1回大会に出場した経緯があることから今大会を選んだが、「東京や福岡では3位があるけど、びわ湖も大阪も4位というイヤな数字が残っていた。（両方を塗り替えられる）一番いいチャンス。3位以内、メダルを狙いたい」と力強く語った。5度の折り返しを含めてカーブが多く、ペースメーカーが離れる30km以降には上り坂も待ち構える。設楽は「コースの印象はアップダウンもあって、タフなレースになる。そこは何も考えずに、まずはついていくことだけを考えて様子を見て、勝負所を考えながら走りたい」、川内は「（30kmを過ぎてからの）五條宮から四天王寺あたりが一番疲労もたまるし、記録や順位につながるキーポイントになる」と本番へのイメージを高めていた。このほか、2020年の東京マラソンで2時間7分39秒をマークした一色恭志（GMOインターネットグループ）、昨年のびわ湖で2時間7分40秒を出した青木優（カネボウ）、同レースで初マラソンながら2時間8分台を出した山下一貴（三菱重工）と土井大輔（黒崎播磨）らが招待選手として名を連ね、一般参加では北京世界選手権代表の今井正人（トヨタ自動車九州）、村山謙太（旭化成）、37歳の岡本直己（中国電力）、2時間8分台を2度出している山本憲二（マツダ）らが注目。24歳の浦野雄平（富士通）らが初マラソンに挑む。女子は34歳の堀江美里（シスメックス）ら4人が招待され、10代の頃からトラック、駅伝で活躍してきた鷲見梓沙、青山瑠衣のユニバーサルエンターテインメント勢が初めてマラソンに挑戦する。■第10回大阪マラソン・第77回びわ湖毎日マラソン統合大会 2月27日（日）大阪府庁前スタート・大阪城公園内フィニッシュ スタート：午前9時15分 中　　継：NHK総合／9時00分～ 公式サイトはこちら■招待選手一覧　右は自己ベスト（※ハーフマラソンの記録） ●男子 川内　優輝（あいおいニッセイ同和損保） 2.07.27 村本　一樹（住友電工） 2.07.36 一色　恭志（GMOインターネットグループ） 2.07.39 青木　　優（カネボウ） 2.07.40 設楽　悠太（Honda） 2.06.11 山下　一貴（三菱重工） 2.08.10 土井　大輔（黒崎播磨） 2.08.13 ジェームス・ルンガル（中央発條） 2.08.25 ●女子 堀江　美里（シスメックス） 2.25.44 鷲見　梓沙（ユニバーサルエンターテインメント） 1.09.21※ 青山　瑠衣（ユニバーサルエンターテインメント） 1.10.04※ 青木　奈波（岩谷産業） 1.11.54