４位・東洋大が鉄紺の意地見せる復路２位！石田洸介は「20kmで勝負できる調子ではなかった」／箱根駅伝

◇第98回箱根駅伝（神奈川・箱根町～東京・大手町／10区間217.1km）

２区・松山和希（２年）が区間５位と快走した東洋大は、４区・木本大地（３年）が区間18位と苦しい走りとなってしまい12位に転落。５区の主将・宮下隼人（４年）も区間８位と本来の力を出し切れず、往路は９位で折り返した。

目標の「３位以内」まで３分00秒差と厳しい展開になったが、復路では「１秒をけずりだす」ような鉄紺の走りを披露する。

ジリジリと前を追いかけ、８区まで総合９位は変わらなかったが、蝦夷森章太（４年）が区間４位と健闘。続く前田義弘（３年）で７位に浮上した。２年連続でアンカーを務めた清野大雅（３年）が攻めの走りで、創価大、中大、東京国際大を抜き去ると、最後は駒大と激しく競り合った。

駒大に２秒届かなかったものの、総合４位でフィニッシュ。復路は青学大に続く2位で後半区間の猛烈な追い上げで箱根路を沸かせた。

「往路は想定より４分以上悪かったのですが、復路で立て直してくれました。特に８、９、10区は区間上位でまとめてくれて、本当に計画通りのいい走りでしたね。復路は各区間で、最後すごく粘りました。ラストスパートの積み重ねが最後は３位の駒大に２秒差まで詰め寄ることができた要因だと思います」（酒井俊幸監督）

今大会は注目のスーパールーキー・石田洸介の起用が見送られた。出雲と全日本で区間賞を獲得。箱根では日本人ルーキー初の「区間賞3冠」という偉業が懸かっていたが、酒井監督が選択したのは石田の“将来”だった。

「故障や体調不良ではなく、20㎞で勝負するという調子まで上がってこなかったんです。箱根駅伝を超えたレベルを目指してほしい選手なので、無理はさせたくはなかった。彼に求めるレベルの走りは1km３分押しではありません。今回でいえば中大・吉居大和君のような走りをさせたいんです」（酒井監督）

往路は石田の不在が響いたかたちになったが、木本、そして復路の選手たちは貴重な経験を積んだ。来季は２区で快走した松山と石田の「ダブルエース」を軸にして、学生駅伝で再び、主役の座を狙う。

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