15年ぶりトップ３位入りの２位・順大「今度は総合優勝を目指すと堂々と言いたい」／箱根駅伝

◇第98回箱根駅伝（神奈川・箱根町～東京・大手町／10区間217.1km）

総合優勝11回を誇る順大が、伝統の継走で輝きを取り戻した。優勝した青学大から10分以上離されたものの、10時間54分33秒で総合２位。トップ３は最後に優勝した2007年以来、15年ぶりだった。

全日本大学駅伝で３位。長門俊介監督は「学生たちは総合優勝を掲げていた」と話す。前評判では「往路優勝もあり得る」という“前半型”が予想されるチーム。ところが、序盤は苦しい展開が待っていた。1区には東京五輪3000ｍ障害代表の三浦龍司（２年）ではなく平駿介（３）を起用したが区間18位と出遅れる。三浦を２区に投入し区間11位。順位を１つ上げてつないだ。

３区・伊豫田達弥（3年）、４区・石井一希（2年）が安定した走りを見せて５位で往路を終える。そして翌日。これまで「復路の順大」といわれ、何度も逆転劇を演じてきた伝統は、やはり健在だった。

当日変更で６区に入った主将の牧瀬圭斗（4年）が区間賞を獲得。「最初の上りは得意ではないのですがうまく上れて、今日は行けるなと思いました」という牧瀬は、駒大を一度はかわして２位に上がるほどの力走だった。「自分の走りができれば区間賞争いに加われると思っていました。結果的に記録がついてきた」と、５位で小田原中継所にたどり着く。さらに８区の津田将希（4年）も「途中からは自分のペースで押し切れました」と区間賞。単独２位に躍り出た。

９、10区と区間ふたケタだったものの２位をしっかり死守。長門監督は「箱根駅伝はやっぱり４年生の力が必要。頑張ってくれました」と、区間賞を獲得した牧瀬と津田の走りを称える。

青学大とは大差がついただけに、「悔しさは残る」と指揮官は言うものの「全日本が３位だったので３位以上を取れてホッとしている部分もあります」と安堵感と充実感も漂わせる。自身が学生だった2007年優勝時以来の表彰台。「3年生以下が、元気がいいので、底力をつけてまた挑戦したい。今度は総合優勝を目指す、と堂々と言いたいと思います」と言うように、今回の２位をステップに、順大完全復活に向けて歩みが止まることはない。

■順大の箱根駅伝至近10回の成績
13年　6位
14年　16位
15年　12位
16年　6位
17年　4位
18年　11位
19年　8位
20年　14位
21年　7位
22年　2位

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