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41年間務めた大学を離れる

高橋さんから、全国には視覚障害の方が約32万人おられると聞かされた。10000人規模のマラソン大会に三国さんを含め2名の参加しかいなかったことを大変気にされていた。

障害をお持ちの方がスポーツや余暇活動に親しもうとしても、さまざまなサポートがなければ自由に楽しむことができない。普段のトレーニングにも不自由が付きまとう。走ることを楽しもうと大会に参加しようとしても、ガイドランナーの不足や大会でのサポート体制の不備で参加を見送らざるを得ないようではいささか残念である。

マラソンの場合、20km近辺でガイドランナーの交代が常である。今回はその待機場所の選定と使用許可を得なければならなかった。そして、その地点への後半ガイドランナーの移動と、走り終えたガイドランナーの帰路などを含めて、導線計画なども必要であった。このマラソン大会が2回目以降は改善・改革を進めつつ、あらゆるカテゴリーのランナーの参加が可能になることを願っている。

今回の2人はガイドランナーを経験して、今までにない走る喜びを感じたと後日話してくれた。三国さんは次回も機会があれば彼らと完走を目指し、自己記録の更新を目指したいと明るく宣言していただけた。

今回は三国さんのサポートを高橋さん中心にご協力いただいた方々に次のようなメッセージを送らせていただいた。

「人生を豊かにしてくれる要因は誰に出会い、同じ時を過ごすかだと思います。今回はガイドランナーのお話を依頼していただき、2人の教え子たちに良き出会いをさせていただいたと感謝しています。さらに良き人生を送るには、その出会いをもとに心豊かに成長して行けるかだと思います。今後ともよろしくお願いします」

フィニッシュ後に記念撮影する加藤君、三国さん、高橋さん

このような出来事があったなか、今月をもって41年間奉職させていただいた山梨学大を、定年退職となるので更に感慨深く感じる。

これまでの41年間は昭和〜平成〜令和と一気に駆け抜けた感がしている。思い起こせば、山梨学大で箱根駅伝出場を当初目標として創部することとなり、1985年（昭和60年）に故郷うどん県（香川）からワイン県（山梨）に移り住むきっかけとなったのが始まりであった。

創部2年目で箱根駅伝初出場。19年に監督を後進に交代するまでの間、33年連続出場を果たしてこられた。また、創部10年目で関東インカレ1部に昇格し、以来今年まで1部に残留し続けている。

箱根駅伝優勝やオリンピック・世界選手権・アジア大会などでの選手やメダリスト輩出など、卒業生の活躍を含め華やかな思い出もあれば、箱根駅伝で2度の途中棄権や、ジョセフ・オツオリの事故死など挫折と苦悩の日々の思い出も同等に思い起こされる。

19年からは主に中距離ブロックの指導をすることになり、日本選手権や日本インカレの優勝やダブル入賞、関東インカレ800mで3名決勝進出・昨年の関東インカレ3000m障害2位など選手の頑張りに支えてもらったこの7年間でもあった。

26歳でスタートを切った創部監督時代の若き自分と、67歳で定年を迎えた今であっても、思えばどの年代もどこかここか欠落し、不十分であった私自身であったと思い起こされる。それでも、どの時代も誰かが暖かく（時に厳しく）励まし支えてくださり、度々補完してくださった。だからこそ、なんとか歩みを前へと進めてこられたのだと心から感謝している。

特に関東学連の強化や運営に携わるようになり、駅伝対策委員長として100回記念大会までの10年間は、監督としての指導者視点だけではなく、支える視点で陸上競技やスポーツ文化を考察する機会を与えていただいたことは記憶のひだに深く刻まれている。

とりわけコロナ禍のなか、箱根駅伝開催に向け、当時感染症対策委員長を務められた日隈広至副会長（現在・専務理事）を中心に学生幹事諸君と関係各所の献身的な努力とチームワークは圧巻であった。

これらのエピソードや感想は度々このコラムにもスポーツを“する・見る・支える”の視点から書かせていただいてきた。そのような思いもあり、最後の大学連絡会議の席で退職者の挨拶を求められたので以下のように締め括らせていただいた。

「箱根駅伝2度目の優勝を果たした直後のインタビューで、『監督はアイロンを持っていて選手は洗いざらしの皺だらけのハンカチです。でもその4隅をチームメイトやドクター・トレーナー、家族や大学の教職員、地元の方々などが頑張れと引っ張ってくれています。そうであるからこそアイロンが綺麗にかけられる。その４隅を引っ張っていただいている方々に感謝する気持ちを失わずに、そして持っているアイロンが冷めないようにこれからも頑張ってゆきたいです』と語りました」

「退職を迎えた今日改めて思うことは、自分こそが洗いざらしのハンカチであり、この41年間教職員の皆様方に4隅を引っ張っていただき、さらには丁寧にアイロンをかけて折りたたんでいただいてきたのだと思っています。本日はきれいに洗って折りたたんだハンカチをすっきりとした清々しい気持ちで棚にしまう心境です。ありがとうございました」