陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）7日目東京世界陸上7日目のイブニングセッションが行われ、女子やり投予選に連覇を狙う北口榛花（JAL）が出場。A組に入った北口は60m38で組8位で試技を終えた。B組の結果を受け、全体13位以下が確定したため、決勝進出はならなかった。涙を浮かべて取材エリアに北口。「たぶん、決勝には残れない」と、厳しい状況を覚悟。6月末に右肘をケガをして試合から遠ざかったが、この日、初めて肘のテープを外して試合に臨んだ。1投目に60m31を投げ、「少しホッとした」。そこから「1投目はやりがカーブしてしまったので、右に向かって投げるふうにいきました。3回目はスピードを上げたのですが久しぶりに投げ急いでしまった」。待っている間は「この記録だと厳しいなと思いながら、これ以上超えないで」と祈っていたという。決勝進出はB組の結果次第だが、厳しい状況になった。それでも「日本で会場に（観客が）いっぱいの競技場が見られてすごくうれしかった」。帰り道はスタンドに何度も手を振って後にした。肘の痛み自体は消えているが、「自分のやりがどれだけ飛んでいくのか想像できないまま」と満足な練習ができないまま臨んだところに不安があった。前回V、そしてパリ五輪女王としてのプレッシャーは「なかった」。コンディションが整わなかったところだけが悔やまれる。涙を浮かべ「決勝に残れなかったからといって人生が終わりだとは思っていません。ちょっと長い休みは必要かも知れませんが、強くなってちゃんと戻ってきたい」ここで負けたからといって、世界陸上・五輪金メダリストの輝くが失われることはない。16年の肘のケガ、コーチ不在、19年ドーハ大会の6cm差での予選落ち、東京五輪での脇腹の大ケガ。そのすべてをはね除け、力に変えて世界女王になったように、北口榛花は必ず強くなってピットに戻ってくる。