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◇東京世界陸上（9月13日～21日／国立競技場）6日目

東京世界陸上6日目のイブニングセッションが行われ、女子800m予選3組の久保凛（東大阪大敬愛高）は2分02秒84で7着に終わり、この種目日本人初となる準決勝には進めなかった。

今夏のインターハイで3連覇を達成し、その前の日本選手権では自らの日本記録を更新する1分59秒52で2連覇を果たした“スーパー高校生”。その走りに大きな期待が寄せられた久保は「少しプレッシャーもあった」というが、「楽しんで走る」ことを誓ってスタートラインに立った。

「前半は3、4番ぐらいの前の方で進めたかった」というレースプランを描き、「スローペースになってしまうと絶対に勝てない」と考えていた。

しかし、レースが始まると、できれば避けたかったスローペースの展開に。そこで久保は集団の前に出ようとしたが、「100mで被せられてしまって、うまく前に出ることができず、（集団の）内側の方にも入ってしまって何もかもうまくいかなかったです。3、4番手につけるところで、ちょっと遠慮してしまったかなという部分があって……」と落胆する。

先頭が27秒53で通過した200mも、1分00秒05で通過した400mも、久保よりはるかに大柄な外国勢に前進を阻まれ、最後方付近でレースを進めるしかなかった。後半も厳しいポジションでなんとか食らいつき、フィニッシュ直前に1つ順位を上げるのが精一杯。ほろ苦い世界陸上デビューレースとなった。

「高校生のうちに世界陸上に出たいとずっと思っていたので、出場できたことは収穫ですが、そこで何もできませんでした。まだ（世界とは）差があるという感じで、スローペースになってもラストでついていける力も必要だと感じましたし、それをわかっていてもできないという面で、まだ力不足だと思います」

久保は「初めての世界陸上が東京ということで、始まる前からたくさん応援していただいて、すごく幸せですし、楽しんで走ることができました」とポジティブな感想を口にしながら、あふれ出る涙を堪えるようにして話した。思うようなレースができずに悔しいのは、相手が世界のトップ選手であろうと変わらなかった。

「世界でもしっかり通用する選手になることが自分の目標。まだ全然通用もしていないですし、世界の舞台で思い切ったレースができないのも弱い部分だと感じました。またイチから磨き直して、もっと強い久保凛をしっかり見せられるようにがんばりたいと思います」

今後、幾度となく世界大会出場の機会は巡ってくるだろう。2025年東京世界陸上は、久保が世界への第一歩を踏み出した記念すべき大会となった。

文／小野哲史