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◇第108回日本選手権20km競歩（2月16日／兵庫県神戸市・六甲アイランド付設コース）東京世界選手権代表選考会を兼ねた第108回日本選手権20km競歩が2月16日行われ、男子は山西利和（愛知製鋼）が1時間16分10秒の世界新記録で4大会ぶり3度目の優勝を果たし、東京世界選手権代表に内定した。10年前に1時間16分36秒の前世界記録を作った鈴木雄介さん（サトウ食品新潟アルビレックスRC・新潟食料農業大コーチ）も現地で見守った。「悔しいですし、あと数年で（距離が）ハーフ（21.0975km）になることが決まっているようなので、『20kmの世界記録』としてずっと残るかなとも思っていたのですが……」と苦笑い。ただ、フィニッシュ後も山西と「ずっと残ると思っていたのに」と言う鈴木に、「（20kmの）通過で更新していましたよ」と応えて、笑い合う姿が印象的だった。鈴木は「一つの扉が開けた記録。海外の選手ではなく、2018、19年と一緒に練習した時間も長かった山西選手が抜いてくれたのはうれしいです」と言い、「山西選手の実力からすればもっと早くに出ていた可能性もある」とその力を認めていた。実際の歩きについて「自分に合う厚底シューズを見つけ、それに合わせた歩き方をしている印象。安定してスピードを出しながら、失格にならないようにきれいなフォームでした」。加えて「ガツガツしたのではなく、省エネというか、なるべくエネルギーを使わずにスピードを出せているのが私との違い」だという。一方で、厚底シューズの浸透には警鐘も鳴らす。「山西選手もフィットに苦労しました。厚底を履けば速くなるのではなく、速く歩ける選手が世界と戦うために履く。現状で効果があるのは明らかですが、高校生や若年の選手は使いこなせていないとも思う」と、育成年代ではフォームをしっかり整えてから「動きを試行錯誤していくべき」と唱え、自身の指導でも意識していくとした。