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◇第5回全国大学対校男女混合駅伝（大阪・長居公園／6区間20km）

第5回全国大学対校男女混合駅伝が2月16日、大阪市のヤンマースタジアム長居及び長居公園内特設コース（6区間20km／3km、2km、5km、3km、2km、5km）で行われ、日体大が58分27秒の大会新記録で2年ぶり2回目の優勝を果たした。

全区間で区間新記録が生まれた今大会。なかでも印象的な走りを見せたのが初出場の亜細亜大で1区（3km）を走った片川祐大（4年）だ。

1月の箱根駅伝でも1区を務め、第2集団から抜け出す走りを見せていた片川。今回もそれを再現するかのような走りだった。

チームの目標であるシード権獲得（12位以内）を達成するために「前から遅れないことだけを意識していました」という。中盤までは集団に囲まれる走りとなり、「前が動き出したタイミングでするっと前に出られたらと思っていました」と仕掛けるタイミングをうかがっていた。

片川が仕掛けたのは1.7km付近。「ちょうど目の前を走っていた選手が先頭の方に出て、そのタイミングで前に出ないとまた捕まっちゃうなと思いました。自分の方が感覚的にもリズムも良かったので、『ちょっと一回仕掛けてみようかな』と思って思い切って行ったら、そのまま集団が離れました」と一気に突き放した。

最後まで逃げ切った片川は、区間記録を7秒更新する8分02秒の好記録で区間賞を獲得。「自分で勝負を決めるスパートになったので、また新たな引き出しを一つ作れたかなと思います」と胸を張った。

チームも目標通りに12位でフィニッシュ。「亜細亜大学のユニフォームを着て走る最後のレースだったので、締めくくりとしては良かったです」と満足気だった。

兵庫・報徳学園高から指定校推薦で入学して、関東学生連合の一員として箱根駅伝を走るまでに成長。「自分のやりたいことを全部やらせてもらって、多くのことを経験させてもらいました。区間賞で恩返しになったので、それは良かったと思います」と4年間を振り返った。

4月からは今年のニューイヤー駅伝で優勝した旭化成で競技を続ける。「連覇を狙いに行くチームなので、その中の一員になれるように日々がんばっていきたいと思います」とさらなる飛躍を誓った。

文／馬場　遼