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◇大阪マラソン2024（2月25日／大阪府庁前スタート・大阪城公園フィニッシュ）ジャパンマラソンチャンピオンシップ（JMC）シリーズGSで、パリ五輪代表選考会マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）ファイナルチャレンジを兼ねた大阪マラソン2024が2月25日に行われ、國學院大3年の平林清澄が日本歴代7位、初マラソン日本最高、学生新記録となる2時間6分18秒で優勝を飾った。前田康弘監督は、「夏から、このマラソンに向けての準備をしてきた。努力をしてきましたから」と教え子の快走を称えた。大学入学後から、自然と視野に入ってきたのがマラソン。ただ、昨年のこの大会も出場を目指していたものの、ケガの影響で断念している。「昨年、もし出ていたとしても2時間10分台ぐらい。そこから一回りも二回りも強くなりました」と、今大会に向けた平林の取り組みの成果を強調した。168cm、44kgの「軽量ボディ」（前田監督）ながら、軽やかな、大きな走りは「彼の武器。アフリカ出身選手のようなイメージがあります」。日頃から股関節を中心に大きな動きの可動域を大きさを確保しつつ、バランスを整えるトレーニングを取り入れ、「筋力というよりは、しなやかな走り」を目指してきた。性格面では「シンプルだし、妥協しない。『今日はこれぐらいでいいかな』ということはありません」。前田監督が練習に対する向き合い方の例として、母校・駒大を挙げ、前田監督の1学年先輩にあたる藤田敦史監督が、大八木弘明総監督とともにマラソンを目指した学生時代の頃と重ね合わせる。「競技、練習に対する向き合い方はめちゃくちゃ似ています。こちらは止めることが仕事」と言うほどで、ベースを作る昨年8月には月間1200kmを走りこんだという。細身ながら、食が細いわけではなく「むしろよく食べますが、それでも太らない」。また、「心拍も強い」。マラソンランナーとしての素質と、それを開花させるために努力を惜しまない強い意志。それが、初マラソンでの快挙につながった。今後は、さらなる上のステージに目を向ける。4月後半には上海ハーフに出場予定。「海外のレースは食事などを含めて条件が変わってきます。それを早めに経験させたい」と前田監督は、その意図を説明した。パリ五輪の代表選考が懸かったレースながら、平林自身はそれに該当しておらず、「気持ち的にはかなり楽に臨める立場」だった。今後の課題は、「勝負のレースで力を見せて、勝ち切れるか」。卒業後は実業団での競技継続を考えているが、「彼もそれを望んでくれた」と國學院大を拠点にする予定だ。「世界の大舞台を目指して準備していきたい」と前田監督。二人三脚で、4年後のロサンゼルス五輪に向かって新たな一歩を踏み出す。