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◇第107回日本選手権（6月1日～4日／大阪・ヤンマースタジアム長居）4日目ブダペスト世界選手権の代表選考会を兼ねた第107回日本選手権の4日目に女子5000mが行われ、田中希実（New Balance）が15分10秒63で2連覇を達成。2年連続で1500mとの2冠に輝いた。2日前の1500mを終えて、「5000mの選手にはないスプリントを見せたい」と語っていた通り、圧倒的なスピードだった。集団がハイペースなら「（世界選手権の）標準記録（14分57秒00）を狙ってラスト3周から行こう」と考えていたが、最初の1000m通過が3分02秒に落ち着いたため、プランを切り替えた。9分21秒で通過した3000mから果敢に飛び出す。「怖さはありましたが、自分が絶対に勝てると思うところで出るのはズルいと思った。自分の可能性にチャレンジしよう」。ブダペスト世界選手権マラソン代表の加世田梨花（ダイハツ）、小海遥（第一生命グループ）が追いかけるが、その差をジリジリと広げていく。そして、「スプリント」を見せつけたのは残り1周から。「本当は500mあたりから出たかった」そうだが、1500mの残り800mから見せたロングスプリンターのような腕振りで、ぐんぐん加速する。最後の400mは60秒。61秒だった1500mの時を上回るスピードで観客を魅了した。「ハイペースの展開だったら標準記録は見えた」と確信できるほど、「自分の力がついていることが確認できました」。昨年まで2年連続で800mを含む3種目に挑戦してきたが、今回は「1500mと5000mで世界で戦う」という明確な目標のために、2種目に絞った。その中で5000mは「（世界選手権で）決勝には残れるイメージができた。あとは入賞にどう絡んでいくか」。そして、「メダル争いもイメージしてトレーニングをしてもいいのかな」と思えるまでに、手応えをつかんだ日本選手権となった。6月2日のダイヤモンドリーグ・ラバト大会女子1500mで、東京五輪、オレゴン世界選手権金メダルのフェイス・キピエゴン（ケニア）が、史上初の3分50秒切りとなる3分49秒11の世界新記録を樹立した。そのニュースを、田中は1500mのレース後に知ったという。「逆にうれしくなりました」と田中。この後ケニアに渡り、さらにスピードを求めていく。いよいよ、世界と戦うための準備を本格化させていく。

【動画】圧倒的スパート！女子5000mで連覇を飾った田中希実の走りをチェック！