陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第10回木南記念（5月6、7日／大阪・ヤンマースタジアム長居）日本グランプリシリーズG1の木南記念が行われ、男子100mは坂井隆一郎（大阪ガス）が10秒12（－0.3）で優勝した。決勝は10秒26で2位に入った桐生祥秀（日本生命）が予選で10秒03（＋0.7）をマークした。速い桐生祥秀が帰ってきた。予選前、リオ五輪リレーメンバーのケンブリッジ飛鳥（Nike）と、すれ違いながら笑顔でハイタッチ。午前11時すぎ、予選がスタートした。「感覚もすごく良かったです。東京（TOKYO Spring Challengeの200ｍ）と織田記念で前半の60mまでをテーマでやってきていて、今日は90mまで。それ以降はまだ練習が必要ですね」桐生らしいギアがいくつもある加速と爆発力。バネが弾けるようにグングンとスピードが上がる。タイムが表示されると、会場の空気が変わった。10秒03――。ブダペスト世界選手権の参加標準記録まであと0.03秒に迫り、両手をポンッと叩いてスタンドに手を振った。「いろんな人から『おかえり』と言ってもらえてうれしかったですし、10秒0台が出せて、やっと戻ってきたな、と」タイムについては「10秒1台前半が出ればと思っていた」。そのため、「満足してしまった」後の決勝は2位になったが、「今大会のコンセプトは加速して10秒1台を出すことだった」と、取り組んできたことが形になる充実感が漂う。今季の桐生は「8、9月にパリ五輪の参加標準記録10秒00を切るためにやっている」とぶれない。だからこそ、「前までは1戦1戦、速いタイムを出すことを意識していましたが、今は着々と進んでいる感じがあります」と言う。桐生の復活で、陸上界に活気が出てきた印象がある。「またリオ五輪や東京五輪の時のように陸上が盛り上がれば。僕もタイムをしっかり出していきたい」。TOKYO Spring Challengeの際は連戦の疲れは感じず、「そこまで出力が出ていないから」。ただ、今回はさすがに「疲れもあります」。この感覚は「アキレス腱の痛みもあったので、本当に数年ぶりです」。このタイムを出しても目標は変わらず「日本選手権と、8、9月に調子を合わせていく」と変わらない。初めて10秒1台を切った2013年、10秒01の衝撃から10年。3年ぶりになったが今なお10秒0台をマークする精神力の強さ。ただ、桐生は立ち止まらない。「今年は記録にこだわりたい」。日本人初の9秒台から5年。日本一速い男の称号を取り戻す。