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　関東インカレ2日目、女子走幅跳で優勝した高良彩花（筑波大）。高校時代はインターハイ3連覇を成し遂げた高良が大学に入って「助走を変えた」という。成功し続けてきたものを変えてまで見据えているものとは。

3つの局面にわける助走に手応え

　10月１日の日本選手権、女子走幅跳を制した高良彩花（筑波大）はその９日後、相模原ギオンスタジアムにいた。台風14号の影響で強い雨と風の中で、その強いまなざしを砂場に向ける。疲労、そして厳しいコンディションで、記録的に厳しいことは百も承知。それでも６本すべて試技を使い、２回目に６ｍ04（＋2.3）、３回目に６ｍ09（＋3.1）を跳んだ。 　ただ１人６ｍを超えて大会連覇。「本当なら優勝と記録を狙って臨むのですが、この寒さと風では……悔しいけど……」と苦笑いした。 　日本選手権から「疲労を抜きつつ調整してきて、あまり練習はできていません」と高良。棄権することも考えたが、残り“数少ない”チャンスに少しでも可能性があるなら、と臨んだ。 「Ｕ20日本記録の単独保持者になりたい」 　６ｍ44の自己ベストは、Ｕ20・Ｕ18日本記録であり、高校記録でもあるが、そのすべてが兵庫の先輩・中野瞳（現・和食山口）との“タイ記録”だ。早生まれの大学２年生の高良は、今年がＵ20資格を持つ最後の１年。それが、コロナ禍で前半シーズンが流れ、限られたチャンスに懸けて臨んでいる。 　高良は“超”がつくエリート街道を歩んできたジャンパーだ。全中優勝、インターハイ３連覇、高校２、３年で日本選手権を連覇。高３時には、アジアジュニア選手権を高校タイ記録で制し、Ｕ20世界選手権は日本勢初となる銀メダルを獲得した。記録・成績の両面でこれほど実績を残した選手はいない。 　そんな高良が、筑波大に進学してから「助走を変えた」という。昨年はアジア選手権２位、Ｕ20日本選手権で６ｍ35の優勝を残したものの、日本選手権３位、狙っていたユニバーシアードは12位にとどまった。 　２年目の今年、感覚をつかむのに「時間がかかってしまった」という助走が、「最近、本当に少しずつ安定してきたと思います」。 　高校時代は「とにかく速く走って跳ぶ」イメージだったものが、「前半、中盤、後半の３つに分けて考えています」という。まずは最初の６歩で「グッと押して」加速、それを生かしながら10歩目くらいで身体を起こし始め、中盤は骨盤を立てて「脚を引きつけて下ろす」タイミングとスピードを合わせる。そして最後は「刻んで真上から下ろして踏み切りに入る」のだという。 　数々の記録を残してきた高校時の跳躍を見ると「脚が流れていてもったいないと思う跳躍もあるんです」と分析。もちろん、その時はその勢いとスピードが大事であり、今の土台の一つとなっている。 　なぜ、高良は成功していた自分を一度壊してまで、新しい技術に挑戦しているのだろうか。

Ｕ20日本記録を「絶対に跳びたい」

「これでは全然、世界で戦えない」 　高良は世界と戦う上で自らの特徴も、課題もつかんできた。身長157cmの自分が戦うには何が必要なのか。国内で獲得できる大会はほぼ手中にした。ジュニアの記録は世界に出しても恥ずかしくない。だが、シニアのトップは、遠い。 　自身の伸びしろや将来について、不安がないはずがなかった。それでも、大学に進学してから、さまざまなデータを調べ、同じ身長の選手が６ｍ後半を跳んでいる選手がいることを知る。 「来年のユニバーシアードや、世界選手権も目標にしています。東京で世界選手権も、という報道も見て、いくつも目標ができた感じがしています」。高良は視線を再び世界へと向けている。 　もしかすると何も変えずにいるほうが楽にある程度の記録は出たかもしれない。だが、世界を見据え、過去の自分をはるかに超えるために、高良は“変化”に挑み、“進化”しようとしている。 　成功体験を持ちながら変化することがどれだけ険しい道か。これは競技者ではなく、どんな場面でも同じ。高良はそこから逃げなかった。今年は日本選手権で２年ぶりの優勝。日本ランキングもトップに立った。 「身体も大きくなって、お尻周りも強化してきました。それを地面に加えられている感じはあります。あとはその流れを殺さずに、最後の踏み切りまでの局面でブレーキをかけずに行ければと跳べると思います」 　きゅっと結んだ髪も、ピットに立った時のオーラも、「行きます！」の大きな声も変わらない。記録も、まだ更新できていない。だが、この２年で高良は競技者として、間違いなく大きくなった。Ｕ20記録を更新する残されたチャンスは、２週間後に広島で行われるＵ20大会だけ。 「強い思いがあります。絶対に跳びたい。ラストは全力で跳びます」 　そういえば、高良はいつも勝負が懸かった“ここ一番”で、とてつもなく強い。 ◎こうら・あやか／2001年3月22日生まれ。兵庫県出身。西宮浜中→園田学園高→筑波大。15年北海道全中優勝。16～18年インターハイ走幅跳3連覇。18年アジアジュニア選手権金メダル、Ｕ20世界選手権銀メダル。日本選手権は17、18、20年の３回優勝。自己記録は６ｍ44（＝Ｕ20、18日本タイ記録、高校タイ記録）。 文／向永拓史