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◇第35回出雲駅伝（10月9日／6区間45.1km：島根・出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドームフィニッシュ）大会新Vを飾った駒大のフィニッシュから1分43秒後、2番目に出雲ドームに姿を現したのは創価大のアンカー・吉田凌（3年）だった。笑顔でテープを切った吉田の元に仲間たちが駆けつけ、チームの過去最高の準優勝を全員で喜んだ。初出場となった2021年から7位、6位とステップアップし、3度目の出場で一気に飛躍する2位。榎木和貴監督は「1区から良い流れでつなぎ、1人ひとりが力を発揮してくれました。昨年度の強い卒業生が抜けて不安視されましたが、選手たちがみんなで乗り越えてくれた結果です」と選手たちを讃えた。1区の石丸惇那（2年）は先頭と35秒差の5位とまずまずのスタートを切ると、2区の小池莉希（1年）もルーキーらしく攻めの走りで区間5位。9月下旬に5000mで13分34秒91と好走した勢いを駅伝でも発揮し、5位をキープした。指揮官が「ポイント区間」に挙げた3区は駅伝デビュー戦となったリーキー・カミナ（3年）。区間2位の好走で2位に浮上し、後続に勢いをもたらした。続く4区と5区は「勝負の区間」と位置づけており、任された山森龍暁（4年）と吉田響（3年）が快走を演じる。4年生ただ一人のエントリーとなった山森は「3区までの選手ががんばってくれたので、自分もしっかり走ろうと思っていました」との強い思いを持って単独2位を疾走。青学大の山内健登（4年）と同タイムながら区間賞に輝き、首位・駒大との差を57秒から45秒まで縮めた。5区の吉田響も駒大との差を39秒まで詰める力走。「持ち味でもある我慢強さを生かすためにも5区を志願しました」との強い覚悟を走りで表し、山森に続く2区間連続区間トップに輝いた。アンカーの吉田凌も区間5位でまとめ、終わってみれば全員が区間5位以内という抜群の安定感を見せた。「4区と5区が勝負と捉えていましたが、山森が攻めの走りをしてくれて、それが5区の吉田響、6区の吉田凌にもつながったと思います」と指揮官は最上級生として好走した山森を評価。5区の吉田響は今年2月まで東海大に在籍し、1年時の箱根駅伝では5区で区間2位と好走している選手。「一時は引退も考えていたと」という時期に創価大から声がかかり、今年4月に創価大に転入してきた経歴がある。新天地にも順応し、榎木監督と密にコミュニケーションを図りながら、「順調に練習が積めています」と言う。東海大在籍中だった昨年10月の箱根駅伝予選会以来の公式戦だったが、区間賞という最高の結果で恩返しを果たした。2021年の箱根駅伝で往路優勝＆総合準優勝という成績を収め、一躍強豪校の仲間入りを果たした創価大。出雲路でも過去最高順位を残し、「この勢いを全日本大学駅伝、箱根駅伝にもつなげてほしい」と、榎木監督は選手たちにさらなる飛躍を促した。